“是药三分毒”，老少皆知，那么，这“三分毒”究竟毒在哪？
所谓“是药三分毒”，是指绝大多数药物都有一定的毒性或副作用，张景岳在《类经》里说：“药以治病，因毒为能。所谓毒者，以气味之有偏也，凡可辟邪安正者，均可称为毒药。”
中医专家认为：“中药大部分是天然药物，有效成分比较复杂，如生物碱、皂素、鞣酸质，挥发油等。既然是药，多会有不同程度的副作用，尤其在超剂量、使用不当等情况下可引起严重的不良后果。
一是部分中药的确含有毒成分，服用后有明显的毒副作用，如川乌、草乌、大戟、甘遂、芫花等，这些药物使用时要严格限制剂量，并如法炮制，有的甚至要有专人专柜保管，以防不测；
二是有些药物虽有明显毒性，但是经严格炮制后可安全使用，如半夏、南星、水蛭、全蝎等，只要炮制得法、剂量适宜，还是可以安全使用的；
三是有些药物有一定的毒性和不良反应，使用时要有针对性，掌握适应症，剂量不宜过大，疗程不宜太长，如细辛、花椒、木通、防己等，只要正确使用，一般无大碍；
四是有的药物本身并无毒性可言，但终究是“得天地之偏气”所成，其性能具有强烈的偏向性，如麻黄是利用其辛温之性来发汗解表，大黄是利用其苦寒之性来通腑泄热，使用时只要注意适可而止就行；
五是即便有的药物性温和，属于滋补强壮之品，但不适当的应用或长期大量服用，也会使人体出现新的不平衡而致不良后果，这便是无毒而“毒”了，如有的人为了补血吃人参、阿胶，反倒吃出了鼻出血，为了强身健体吃当归、熟地炖狗肉，倒吃出了腹胀纳呆等，反使良药蒙上了“毒”的阴影。
附：那些常见中草药副作用
茯苓
【功效】利水渗湿，健脾宁心。
土茯苓煲龟汤，广东人认为是去湿解毒最有效的汤。然而茯苓中含多聚糖类以及麦角固醇、蛋白酶、脂肪酸等，可引起过敏反应，偶尔可令人出现皮肤红肿、丘疹、风团、支气管哮喘、腹痛等。
益母草
【功效】活血调经，利水消肿。
凉拌益母草、益母草汤都是南方人喜欢的菜式，然而超量服用益母草容易中毒，甚至导致死亡，主要是因益母草里有麻痹中枢神经的成分，小剂量使心肝收缩增强，大剂量可使心脏停跳，呼吸先兴奋后麻痹。中毒后表现为全身无力、四肢麻木、全身酸痛、胸闷，严重时大汗、小动脉扩张、血压下降、休克、流产、腰痛、血尿等。
胖大海
【功效】清热润肺，利咽解毒，润肠通便。
有慢性咽炎的人多喜欢用胖大海来冲泡茶饮用，但过量服用胖大海可引起呼吸中枢麻痹，皮肤发痒、风疹，心慌、头晕、血压下降等。
天麻
【功效】平肝息风止痉。
在冬天人们最喜欢吃天麻鱼头火锅，然而天麻的某些成分能阻断外周神经，减少了运动神经末梢乙酰胆碱的释放量而导致中毒，出现头痛、面热、昏迷，对光反应迟钝、心率加快，严重时可致死。