肾囊性病变是先天性、遗传性、获得性肾皮质或髓质囊性疾病的总称，临床上较常见的肾囊性病变有：多囊肾、肾髓质囊性病、多房性肾囊性变、单纯性肾囊肿、髓质海绵肾，其中以多囊肾及单纯性肾囊肿为常见。
肾囊性病变具体用超声和CT发现，下面为具体内容：
复杂性肾囊肿通常是被超声首先发现的，同时超声检查也常用于其它影像学方法发现的肾脏囊性病变的进一步评价。确保使用最佳的解剖声窗才能得到最佳的肾脏超声影像，通常超声对右肾的成像效果较好。彩色多普勒技术能够准确分辨病灶内是否存在血流，对于肾脏囊性病变的良恶性判断颇有价值。此外组织谐波成像及经静脉注射微泡超声对比剂技术有助于提高肾脏囊性占位病变定性判断的准确性。Ascenti等人的研究表明，利用对比剂增强二次谐波技术超声成像能够对肾脏囊性病变进行Bosniak分型。典型单纯肾囊肿超声成像通常表现为边缘光滑整齐的无回声区，其后方有声能增强现象，囊肿壁呈强回声反射的弧形影像。单纯肾囊肿病灶内出血或含有蛋白成分可出现低回声区或分层回声。囊肿内分隔可以产生很强的后回波，并可能导致囊肿内音波反振假影。囊肿的钙化成分可能产生后方声影，导致囊肿其余部分无法显示。肾脏囊性病变内实性成分的典型超声表现是中等回声，无病灶后方增强效应。彩色多普勒超声技术有助于对囊性病变内实性成分的判断。
超声成像特别适合引导肾脏囊性占位病变的介入治疗（如射频消融及冷冻治疗），还可用于肾脏囊性病变的术中评估。超声可以对病灶进行准确定位并对其进行直接治疗，最大限度减少对残余肾脏组织的损伤。
CT是肾脏囊性病变成像及评估的主要方法，特别是MSCT（多排螺旋CT）能够提供亚毫米级的空间分辨率，结合对比剂增强扫描技术使得MSCT广泛应用于肾脏囊性病变的评估。MSCT的引入也使得肾脏囊性病变的CT成像较前更为复杂，甚至必须依据生产厂家的不同进行设置。当然必须坚持一些扫描原则，例如平扫、动脉期（延时30 s）及肾图期（延时70-80 s）必须保持管球曝光参数、显示野（FOV）和层厚一致，确保对病灶强化程度的准确评估；此外较小影像层厚（<1 mm）及重建影像重叠（重叠约20%-50%）能够减少部分容积效应，当然也会造成更庞大的影像数据量及辐射强度。尽管MSCT可以使用影像重建技术（包括多平面重组MPR、容积重现VR等）评估肾脏囊性病变，这些重建技术是否能够确实提高诊断肾脏囊性病变的准确性尚无法确定。
CT影像中病灶的强化特性和形态特征，决定了对病灶的良恶性判断。CT影像中病灶的增强特性是由其组织学特性特别是血管丰富与否决定的，例如多房囊性肾癌或肾细胞癌囊变时实行成分通常表现为一过性明显强化，乳头状肾癌通常表现为轻度强化。随着肾脏囊性病变内实性结构细胞类型的不同，其强化的峰值可能较早（如动脉期）或延迟（如肾图期）。确定病灶强化与否需要参考平扫影像，囊性病灶无强化（或强化程度<10 hu="">15 HU意味着存在实性病变，尽管病变有可能是恶性的（多房囊性肾癌或肾癌囊变），但还有可能是囊性血管平滑肌脂肪瘤、大嗜酸细胞肾瘤或感染性病变。静脉注射对比剂后囊性病灶CT值增加范围在10-15 HU时提示肿瘤性病变可能，这种CT值的 变化还有可能是容积平均、ROI（兴趣区）放置位置、呼吸运动或假性强化（下文详细讨论）所致。
肾脏囊性病变中最为常见的是单纯性肾囊肿，成年人的发病率为10%，随着年龄增加囊肿体积增大及数量增多，50岁以上人群的发病率高达27%。单纯性肾囊肿的CT影像有显著特征性，通常表现为肾实质内边缘清晰锐利病灶，无壁或明显分隔，病灶为水样密度，CT值小于20HU，病灶内出血或感染可能导致囊肿密度增高或囊壁增厚；增强CT影像中，动脉期及肾图期单纯性肾囊肿的强化程度小于10HU。尽管事实上注射对比剂后单纯性肾囊肿不会出现强化，但诸多因素的影响可能导致增强后囊肿测量CT值的增加（通常小于10 HU），称为肾囊肿假性强化。增强扫描时肾囊肿周围高密度肾实质或相邻高密度组织结构产生部分容积效应可以导致假性强化，此外较小的肾囊肿（直径<1 cm）、位于肾脏实质内的囊肿、使用探测器排数较多的CT扫描、较高的管球电压也较容易导致肾囊肿假性强化。