脑电图对脑部疾病有一定的诊断价值，但受到多种条件的限制，故多数情况下不能作为诊断的唯一依据，而需要结合患者的症状、体征、其他实验检查或辅助检查来综合分析。脑电图主要用于用于颅内器质性病变如癫痫、脑炎、脑血管疾病及颅内占位性病变等的检查。

有人以为脑电图是用电去检查脑袋，因而担心会损害脑组织。这是一种误解。实际上，脑电图是由大脑自身产生的电流，通过脑电图仪器而描出的图形，对人脑根本没有损伤。

一切活着的细胞，都在不停地产生出静电，称为“生物电”。这种电流，小得无法用一般方法测知，但将这种生物电放大千万倍后，便可用图线绘画出来。如果画的是脑的电流图，就称为脑电图。同样的，还有心电图、肌电图、胃电图等。心电图机只放大几千倍，而脑电图机却因脑子被厚厚的头骨包着，得放大几十万倍才行。尽管图线是弯弯曲曲的，但都有其规律性和科学性，因此，专业人员能看懂它的意思，并据此作出正常或异常的判断。

近年来还有一种“脑电地形图”，它是脑电图机和特制的电子计算机连接而成的设备。将脑电图机放出来的脑生物电流用磁盘记录后输入电子计算机，经处理转化成深浅不同的色调图形，显示在荧光屏上，并可打印在纸上。因此，不再是看曲线而是看“地形图”了。脑电图和脑电地形图的基本原理是一致的，都是反映脑细胞的生物电活动情况的，只不过后者容易去除伪差，能够明确显示出各种波形在脑内的具体分布情况，且更为精确。

脑电图和脑电地形图反映的是脑组织生物电的情况，与心电图一样，对人体均不会造成任何损害。

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