铁是制造血液中红细胞必不可少的原料，人体内约有60%～70%的铁与血红蛋白结合，存在于红细胞里，帮助运输氧气和二氧化碳。
儿童时期，尤其是婴幼儿正处于生长发育的快速阶段，其身高、体重增长较快，血容量也明显增多，对铁的需要量就相对较多，如不能从膳食中提供足够的铁来满足生长发育的需要，则易引起缺铁性贫血，从而影响健康。贫血对人体影响很大，主要表现为全身无力、易疲劳、头晕、爱激动、易烦躁、食欲差、注意力不集中、学习成绩下降、脸色苍白、容易感冒、长期贫血还会对智力和体格的发育造成影响。
铁的补充主要通过食物的摄入来获得，食物中的铁有两种存在形式，即血红素铁和非血红素铁。血红素铁存在于动物性食物中，如动物肝、血、肉类、禽类、鱼类等，在体内的吸收好，因此补铁宜首选富含血红素铁的动物肝脏、血和肉类等。
非血红素铁存在于植物性食物中，如蔬菜类、粮谷类等，其吸收受植酸、草酸、磷酸及植物纤维的影响，故吸收利用率很低，因此家长在安排膳食时，不仅要看食物中含铁量的多少，更应注重食物中铁的吸收利用率。
也有些因素有利于铁的吸收，比如维生素C是一个强还原剂，能使食物中的铁转变为能吸收的亚铁，故在进餐的同时食用含维生素C丰富的水果或果汁，可使铁的吸收率提高数倍。为保证铁的供应，要提供含铁丰富的食物，足够的蛋白质及含维生素C丰富的新鲜蔬菜和水果。
不同年龄人群补铁要注意以下几点：
1）对初生婴儿而言，应提倡母乳喂养。因为母乳中铁的吸收率要高于牛奶，可达50%，而牛乳中铁的吸收率仅为10%。
2）要及时添加辅助食品。一般出生时从母体带来的铁，用到4～5个月已基本耗尽，以后即需要依靠外源性辅食来加以补充，可根据不同月龄，不同生理特点来及时补铁。如生后2～3个月开始即可在哺乳后加喂含维生素C丰富的桔汁或橙汁，以促进铁的吸收。4～5个月开始应添加含铁丰富的配方奶及铁强化米粉，尤其是配方奶，一般不要轻易“断奶”。6～7个月就可在粥、面内添加富含血红素铁的动物性食品如鱼泥、肝泥、动物血等。另外，还应供给含维生素C丰富的新鲜蔬菜和水果。
3）不宜饮用咖啡和茶叶茶，因为咖啡和茶叶中的鞣酸会影响食物中铁的吸收。也不要在进餐时或餐后立刻服用抗生素、抑制胃酸的药物及碳酸钙之类的钙剂，因为这些药物可抑制食物中铁的吸收。
一般缺铁性贫血女孩多于男孩。女孩到了青春发育期，第二性征出现，这期间女孩身体的发育较快，运动减少，又处于月经初潮阶段，铁的需要量增加了。专家经过调查发现，儿童贫血并不是吃含铁食物少，实际上有些人还摄过量，那为什么孩子还会贫血呢？
原来，铁的消化吸收与其他营养素不同，当身体需要铁时才会吸收，不需要时就不吸收。而且铁在吸收前需将原来剩余的铁消耗掉，新的铁才能补充进来。没有消耗，吃进去的铁也吸收不了，因此身体里还是缺铁。它的原理有点像充电电池，不将残余的电放掉，充电就会不完全。如何将剩余铁消耗掉呢？那就是进行适量的运动。
处于青春发育期的女学生，皮下脂肪增厚，骨盆加大，重心低，肌肉力量差，心肺功能也不如男生，因此，比较适宜进行艺术体操、技巧、游泳、健美操等锻炼项目。另外，还要保证充足的睡眠时间，不挑食，饮食要多样化。
经常参加体育运动，不仅能预防贫血，而且还能增强学生的体质，使大脑获得营养，促进大脑发育，有助于提高记忆和思维能力，提高大脑对疲劳的耐受力。建议学校抓好“两课两操两活动”，保证学生每天一小时的体育锻炼时间，并根据青少年好胜心强，不服输的特点，多组织些有竞争意识的活动。这样既能提高学生锻炼的积极性，又能使学生全身心地投入，从而达到预防贫血、健身利脑的目的。