通过动物实验发现，长期进行膳食辣椒素干预不仅能有效减肥、抑制糖尿病、增加运动耐量，而且能有效改善内皮细胞功能，保护血管，明显降低血压，预防动脉粥样硬化和脑卒中的作用。这与传统养生学倡导的“忌辛辣”似乎矛盾，吃辣真的能预防脑卒中吗？
南方嗜辣地区高血压发病率低
“重庆人爱吃辣，据相关统计，重庆市三甲医院一年的心血管病人不足5000人。这是非常低的心血管疾病的发病率。”专家说，我国流行病学调查表明，冠心病、高血压、脑卒中、肥胖等心血管代谢病发病存在较大的地区差异，以高血压为例，在北方，差不多每5人中就有1人会患高血压，但在南方，高血压的发病率只在15%至18%左右。北方地区上述疾病的发病率明显高于南方，其中一个重要的原因为北方居民膳食盐的摄入量较高。
辣椒是云贵川、湖南及重庆等中西南地区民众喜爱的食品和调料，嗜辣是这些地区的重要饮食文化，嗜辣的饮食习惯似乎与这些地区较低的心血管代谢病发病率相关。
动物实验表明辣椒素能延长寿命
膳食辣椒素可以加速身体新陈代谢，那么膳食辣椒素能不能保护心血管系统，逆转心血管功能的损害呢？祝之明带领的研究团队用遗传性的自发性高血压大鼠进行了实验，发现在血管内皮上有很多辣椒素受体，辣椒素激活辣椒素受体后，能显著增强血管舒张功能和降低自发性高血压大鼠的血压。这项研究发表在国际权威期刊《细胞代谢》杂志上。
除此之外，辣椒素还能使得脑血管管腔变薄、管径增大，从而预防脑卒中。研究发现，不喂食辣椒素的卒中型老鼠，平均可能只能活70天，但喂食辣椒素后，寿命可达100天。“导致高血压的原因很多，膳食因子只是其中一个，对老鼠的实验只能证明吃辣椒没坏处。至于人们每天平均吃多少辣椒，吃哪种辣椒、怎样吃才能预防高血压，是很复杂的问题。考虑到许多人群不能吃辣，或许可以对辣椒素进行结构改造，把辣味变成甜味，使适用人群更普遍。”
