打呼噜者的气道通常比正常人狭窄，白天清醒时咽喉部肌肉代偿性收缩使气道保持开放，不发生堵塞。但夜间睡眠时神经兴奋性下降，肌肉松弛，咽部组织堵塞，使上气道塌陷，当气流通过狭窄部位时，产生涡流并引起振动，从而出现鼾声，严重时呼吸可以暂时停止，从而影响人的身体健康。另外还有很少一部分人是因为中枢性的原因。
当空气通过气道不畅时，或者当气道内软组织或肌肉发生振动时，便会出现打呼噜。当您进入深度睡眠时，舌头、咽喉和口腔根部（软腭）的肌肉群会松弛。这种肌肉松弛会使咽喉部组织下垂。当人呼吸时，下垂组织会使气道变得狭窄，并发生振动或颤动，便会发出打鼾声。您的气道越窄，这种振动就会越大，而您的鼾声就会越响。
打呼噜不时地所影响的人群有45%，估计有25%的人患有习惯性打鼾。对于您为什么会打呼噜，有许多原因。年龄可能是一个因素。岁数越大，咽喉部肌肉变得越无力。咽喉肌肉松弛可导致周围组织下垂而出现振动。
如果您的体重超重，咽喉部组织会更松，在呼吸时，更会倾向于发生振动。低位厚软腭，或扁桃体或腺样体（位于鼻后部与咽喉部之间的海绵状组织增大），会使气道变窄。比正常情况下要长的悬雍垂（悬于软腭的三角形组织），可限制气道，增加呼吸时的振动。
过敏反应或者鼻中隔偏移所致的鼻阻塞（鼻中间的隔膜扭曲变形）可通过鼻部而限制气道。您会被迫用嘴呼吸，而嘴中具有更多的松弛性组织。酒精和某些药物（如镇静剂），会影响您的中枢神经系统，导致肌肉（包括咽喉部肌肉）的极度松弛。
在您仰面睡觉时，您的舌头会向后坠，压入咽喉部，从而使气道变窄，使气流部分受阻。
小儿鼾症常有以下症状体征：
（1） 小儿睡觉期间打呼噜，并可伴有张口呼吸症状。
（2） 头颅定位片可观察到肥大的腺样体和狭窄的咽腔，临床检查常可见到增大的扁桃体。
（3） 小于5岁的小儿夜间症状最为明显：睡眠时严重打鼾，吸气时肋软骨向内移动，可伴有呼吸暂停、睡眠不安。
（4）大于5岁小儿还可表现有白昼嗜睡、性格行为异常、学习困难、晨起头痛等。
（5）小儿鼾症还可伴有生长停滞、心肺功能异常、全身性肌张力增高等。
打呼噜不仅可导致打鼾者白天嗜睡、疲惫，而且可能与某些呼吸系统疾病和高血压、冠心病、脑血管意外等心血管疾病的发生有关。
专家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症状，则是身体发出的危险信号，需立刻治疗：睡眠打鼾、张口呼吸、频繁呼吸停止；睡眠反复憋醒、睡眠不宁、诱发癫痫；睡不解乏、白天困倦、嗜睡；睡醒后血压升高；睡眠浅、睡醒后头痛；夜间睡眠心绞痛、心律紊乱；夜间睡眠遗尿、夜尿增多；记忆力减退、反应迟钝、工作学习能力降低；白天似睡非睡，工作、开会、吃饭时也难以抑制的入睡；阳痿、性欲减退；老年痴呆。
除了治疗外，在日常生活中可以采取下列办法减轻打鼾症状：睡觉采取侧卧位，改变习惯的仰卧位睡眠；睡前尽量不要饮酒，不要喝浓茶、咖啡，也不要服用某些药物，因为酒精、镇静剂、安眠药以及抗过敏药物都会使呼吸变得浅而慢，并使肌肉比平时更加松弛，导致咽部软组织更容易堵塞气道；养成定期锻炼的习惯，减轻体重，增强肺功能。
专家还特别提醒，打鼾者如有吸烟的习惯则需立即戒烟。因为只有保持鼻咽部的通畅，才能减轻打呼噜的症状。