X线是一种人眼睛看不见的光线，是一种波长很短的电磁波。波长为o.006—500A，居丁射线与紫外线之间，比可见光的波长要短得多，肉眼看不见，所以也有人把X线叫作X光。X线的物理特性就是具有很强的穿透力，能穿透一般可见光不能穿透的各种不同密度与物质，当然也能够穿透人体。另一方面，X线的穿透力还与被穿透的物质密度和厚度相关，随着被穿透物质密度的厚度的增加而减弱，同时又有使特制的荧光板发光以及使涂有照像乳胶的胶片感光。人们就是利用X线的这些特性来做诊断疾病的基础的。

X线的穿透能力又受产生X线的条件，如X线管球的电压、电流的影响。大家都知道，人体也是由各种物质和元素构成，又主要是软组织和骨骼。软组织是含水分多的组织，骨胳是含钙多的组织。它们的密度和原子序数各不相同，加之人体各部分的厚度不尽相同，因此当X线穿过人体时，受阻面减弱的程度也不一样，在荧光板上或X线胶片上产生的影像深浅也就有很大差别。这样就能分辨出人体大部分的正常器官、组织和结构。如果当某一器官组织有病变时，由于其不同的病理改变而引起其器官组织密度的变化和化学成分的变化，而使得在正常情况下所产生的影像有了改变。我们就根据这种变化来判断这些器官组织是否患病和确定所患的是何种疾病。并可以进行定量和定性诊断。可以确定病变的部位、范围大小、病变的数量、边缘程度、密度及与周围正常器官组织的关系等等。比如在患大叶性肺炎时，正常含气的组织被炎性渗出物包括液体及红、白细胞浸润，而使患病的肺组织形成实变而含气体减少，在荧光屏及X线胶片上就显示出片状密度增浓阴影，使我们马上就能一目了然地确定病变性质、患病的部位及范围。

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