玛蒂娜和菲丽帕姐妹居住丹麦北部的一个小村庄里，平日里深居简出的姐妹俩尽心地维持着做牧师的父亲所创立的宗教及聚会。在她们都还年轻美丽时，在父亲的引导下，拒绝了世俗的婚姻幸福，全身心地献身于宗教事业，并且日复一日、年复一年地过着吃咸鱼粥的简单生活。
迟暮之年，在一个风雨交加的夜晚，两人收留了一位由巴黎避乱而来的女子巴贝特，从此她担负起了给姐妹俩煮咸鱼粥的任务。
一日，巴贝特意外中了彩票的大奖，为了庆祝，她希望在两姐妹的父亲忌日那天亲自掌厨，为教友们准备一顿丰盛的法式晚餐。想到拥有巨额奖金的巴贝特可重返法国与家人团聚，一向节俭的姐妹俩答应了她的请求。很快，各种从法国特意采购来的活龟、活鹌鹑摆满了厨房，对于虔诚的姐妹俩来说，现场宰杀生禽险些将她们吓晕。可巴贝特却不慌不忙地在厨房里整理着采办的食物，一道道色香味都精妙绝伦的佳肴魔术般地出现在了餐桌上。
晚宴开始了，信徒们从陌生、排斥，到逐渐被美味击中，所有禁欲的教条统统被抛到了脑后，尽管从未享受过如此盛宴的他们把昂贵的红酒当成了葡萄汁，每个人的心情却异常轻松。只有一个当年追求过姐妹俩之一的将军懂得这顿晚宴的价值。在很久以前，他在巴黎曾经参加过一场宴会，也吃过一道同样的菜，厨师是一位女性。然而所有的人都不知道，那个人就是巴贝特。
餐后，巴贝特犹如一个刚刚完成一项艺术品的艺术家，满足地坐在厨房里回味着其中的乐趣，姐妹俩送走教友后来向她致谢，同时表达了她们不舍得她离去的心情。然而巴贝特根本无意离去，对于她这位名厨来说，被盛名和赞誉包围的滋味早已尝过，都不如亲手在厨房里，为这对在她患难时伸出援手的姐妹烹调一席盛宴更为满足，她已经把姐妹俩，甚至这小村庄里的每一个人都当成了自己的亲人。
一次真诚的盛宴，有人谢罪，有人和好，有人感恩，美丽的餐桌竟然比做礼拜更能净化人的心灵。
