肠易激综合征越来越受到专家的关注，但是，到目前为止，其病因尚不完全清楚。有人认为与肠道的敏感性增加（易激）有关，如受凉、生冷或油腻食物、紧张、焦虑等均可迅速导致发作，故有“胃肠道哮喘”的称谓。通过临床观察发现，大部分患者伴有失眠、焦虑、抑郁、疑病等，因此精神因素是该病不可忽视的因素之一。最新的研究认为，肠易激综合征是脑－肠相互“对话”（相互作用）异常导致的。有学者比喻肠易激综合征是肠子“闹情绪”惹起的毛病，当肠子“暴跳如雷”时，蠕动加速，会引起腹泻；当肠子“郁郁寡欢”、懒得动弹时，便会引起便秘。此外，肠易激综合征可能与遗传、肠道感染等因素有关。
症状：无特异性
肠易激综合征通常起病缓慢间歇性发作有缓解期，病程可达数年至数十年，病情的轻重多不随病程延长而变化。根据临床症状，可分为腹泻型、便秘型、腹泻便秘交替型。
腹泻型：一般每日大便３～５次，常常在早晨起床时或饭后，下腹痛后排出黄色水样或糊状大便少数患者可混有黏液一般没有脓血，排便后腹痛缓解。腹泻常与情绪、进食生冷食物有密切关系。此型患者常有腹痛、腹部不适感，可发生于腹部任何部位，呈局限性或弥漫性但最多见于左下腹部。疼痛性质多样可表现为胀痛、痉挛痛、钝痛等程度各异但不会呈进行性加重不会在睡眠中发作。
便秘型：排便次数减少，每周排便１～２次，有时可十几天一次，大便呈块状或硬便，排便费力，常须使用泻药来排便。
腹泻便秘交替型：腹泻期间，常出现正常大便或便秘，有时腹泻与便秘亦不规则地间歇交替出现。
检查：无病变
肠易激综合征的诊断建立在两大方面，其一是排除器质性疾病，其二是认定所表现的症状属于肠易激综合征的范畴。目前全球胃肠专家一致推荐的诊断标准为罗马ＩＩ标准。符合标准者，一般可做出临床诊断。由于肠易激综合征与许多器质性肠病有类似的症状，因此在做出肠易激综合征诊断之前必须排除其他的器质性病变，例如大肠癌、炎症性肠病、感染性肠道疾病（痢疾、血吸虫病等）。排除器质性病变须进行如下的常规检查：大便常规、潜血及培养（至少３次）；血、尿常规及血沉；肝肾功能检查；Ｘ线钡剂灌肠或结肠镜；腹部Ｂ超。
此外，对年龄超过５０岁或存在结肠癌危险因素的患者进行结肠镜检查，则不失为明智之举。
小知识：肠易激综合症诊断标准（罗马II标准）
１．在过去１２个月中，腹部不适和疼痛的时间不短于１２周，症状可以是不连续存在，且具备以下３项中的２项：①排便能使其缓解；②伴有排便频率的改变；③伴有排便性状（外观）的改变。
２．以下症状并非必需，但患者具备越多症状，确诊肠易激综合征的把握越大：①排便频率的异常（异常可以被定义为每天超过３次或每周少于３次）；②排便性状的异常粪便结块、硬结或稀软、水样便 ；③排便发生通过异常（紧张、急迫或有排便不尽的感觉）；④排便中为黏液；⑤感到胃胀气或腹部膨胀。
肠易激综合征与癌症
肠易激综合征与癌症是两个不同的概念。肠易激综合征是一种功能性疾病，首先必须在排除器质性疾病的基础上，并且符合罗马ＩＩ诊断标准，才可诊断为肠易激综合征。而癌症是一种器质性疾病，癌症患者可合并有肠易激综合征，但肠易激综合征是不会转化为癌症的。
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