李女士是某知名大学的教师，两年前在洗澡时摸到乳房有一肿块，因不痛不痒而不以为意。后来肿块发生溃烂，她还自认为是炎症的表现，自己买药治疗。尽管病情日渐严重，但由于工作繁忙，她没去检查，直至肿块溃烂不堪，才到医院来。到医院时，溃烂处已经深可见肋骨，检查结果是乳腺癌晚期。
医生还介绍了另外两位典型的患者：一位患者的乳房有一碗口大的溃烂，犹如乳房被炸出一个深深的弹坑；另一位患者则更可怕，整个乳房似乎不见了，只剩下如菜花状的溃烂病灶，令人心惊肉跳。而她们来就诊时，病灶还会不断地流血、渗液，并发出阵阵恶臭。
乳腺癌初次就诊患者 五成以上有腋窝淋巴结转移
在我国，初次到医院来检查的乳腺癌患者中，50％以上已有腋窝淋巴结转移，早期来求诊的患者不足10%；发达国家的初诊患者中，有转移者只有30％左右，早期求诊的乳腺癌患者达20%。而乳腺癌的治疗效果关键是个“早”字。早发现早治疗，效果较好。据中山大学附属肿瘤医院的病例统计分析，Ⅰ期乳腺癌患者手术后10年生存率近80％，Ⅲ期患者则仅为34％。
造成这种国内外巨大差距的原因在于：国外妇女会定期检查乳房，检查手段也较先进，而目前，采用钼靶X线摄片检查，0.5毫米的病灶就已经能发现了。反观国内，肿瘤通常到了很大才会被患者发现，即便发现有肿块，但由于不痛不痒，患者也不以为意而不去医院就诊。
如何早期发现乳腺癌
专家强调，要发现早期乳腺癌，只能通过定期体检才能做到，因为当患者能自己摸到肿块时，往往已经是中晚期。
说到乳腺癌的早期发现，不可不提钼靶X线摄片检查。乳腺钼靶X线摄片被公认为早期发现乳腺癌的重要检查手段。它不同于普通X线片，普通X线片对乳房中正常组织与肿块影的鉴别能力很差，而乳腺钼靶X线片能精细地记录不同穿透能力的软组织留下的X线影像，特别是能捕捉到对乳腺癌具有诊断意义的微小钙化灶。临床应用证实，它能发现小于5毫米的癌肿，至少比手摸提前一年发现乳腺癌。
在我国，乳腺癌的发病率在30岁以上女性中明显增加，40~49岁是发病的一个高峰期。因而专家建议有条件的女士，在40岁后应每半年查一次B超，一至两年做一次钼靶X线摄片，这样的话，大多数乳腺癌就能在早期得以被发现。
然而，目前国内的乳腺癌患者，80%~90%是自己摸到乳房肿块之后，到医院求诊进而被发现的。这主要是由于我国仍是一个发展中国家，限于经济条件，大多数女性没有条件进行定期体检。
链接：乳腺自查方法
尽管自我检查难以发现早期乳腺癌，但目前在我国，自我检查仍是一种最基本、最行之有效的发现乳腺癌的方法。杨名添教授说：“每一位女性都应当具备最起码的防癌意识，能掌握一些自我检查乳房的方法。从30岁开始，女士们在每次月经结束后一周左右（此时乳腺最为松软），应进行一次乳腺的自我检查，在发现问题后要及时找医生。”
{1}脱去上衣面对镜子，抬起左臂，右手三指或四指并拢，仔细触摸左乳。用手的指腹循序轻摸乳房的内上、外上、外下、内下、中央各区，注意有无肿块或明显增厚；轻挤乳头，观察有无溢液。检查时注意不要用手指抓捏，否则易把正常乳腺组织误认为肿块。要将乳房全部摸遍，不要遗漏，尤其是腋部和乳房之间的部分。
{2}按上述方法检查右侧乳房。
{3}仰卧，左臂上举过头，左肩下垫一小枕或衣物，可使乳房展平便于检查。
{4}按{1}{2}步骤再检查一遍。
