在正常的受孕过程中，射入阴道的精子数以亿计，但通常只有几千个能穿过宫颈黏液到达子宫腔，而其中只有几百个能通过狭窄的子宫角进入曲折纤细的输卵管内，大约只有15～50个能借助于输卵管内壁的纤毛摆动，逆流而上，去寻找卵子。精子经过艰难曲折的道路，过五关，斩六将，弱者被淘汰，最后只有一个胜利者能幸运地与卵子结合，形成受精卵。受精卵在输卵管内形成后，仍借助于输卵管内壁纤毛的活动及管壁的蠕动，逐步向子宫腔方向移动。一面移动，一面进行细胞分裂，需要大约一周的时间才能回到宫腔，受精卵——孕卵最终在子宫体部内膜安家落户，慢慢地长成胎儿。
如果输卵管发生病变，如输卵管的慢性炎症、输卵管发育或功能异常等原因，可造成输卵管管腔的狭窄，管道不畅通使受精卵在输卵管内的正常运送受阻，不能如期到达子宫腔内安家，就可能把家错安在输卵管或其他部位。孕卵在子宫体腔以外的部位安家落户并生长发育，称为异位妊娠，又称宫外孕。
异位妊娠并不少见，它是妇产科最常见的急腹症之一。根据统计，其发生与正常妊娠的比例为1∶50～300。异位妊娠可发生在输卵管、卵巢、腹腔、宫颈等处，最近在广东揭阳报告了一例发生于肝脏。其中以输卵管异位妊娠最常见，大约占98％。
在大多数情况下，输卵管异位妊娠发生后，由于输卵管的管腔狭小，不能适应孕卵不断发育的需要，所以当孕卵发育到一定程度时，输卵管可因过度膨胀而破裂，或胚囊被挤到腹腔内，造成输卵管妊娠流产，这些均可引起腹腔内急性出血。如诊断不及时、未能积极抢救，可危及生命。也有少数的输卵管妊娠，很早期即发生自然流产，受精卵被吸收，对机体不会造成多大的影响，临床上也没有明显的表现。还有少数的病例，当输卵管妊娠破裂或流产发生后，随血液排至腹腔中的胚胎偶尔存活，它又无可奈何地再一次安错了家，胚胎的绒毛仍附着在原来的着床部位继续生长，或重新种植于腹腔脏器的表面继续生长，发展为继发性腹腔妊娠。过去偶有报道在老妇腹腔中取出“石胎”，就是腹腔妊娠发生后，尽管胎儿继续发育，但终因腹腔不是它真正的“家”，不适合它的生长发育，到一定程度还是以死亡告终，胎儿死亡后，慢慢被吸收及钙化，形成“石胎”。
早期宫外孕因为症状不明显，诊断较为困难。急性宫外孕时，常可根据病人有停经史（通常发生在停经后6～8周）、腹痛（输卵管破裂时，突发一侧下腹撕裂样疼痛，伴恶心、呕吐）及阴道不规则出血而考虑此病的可能。部分病例在输卵管妊娠流产或破裂后病程较长，经反复内出血后病情逐渐趋向稳定，临床上主要表现为阴道不规则出血、阵发性腹痛、附件肿块和低热。
一般来说，虽然异位妊娠有时容易被误诊为其他疾病，但如果对这个病有足够的认识和警惕，确诊并不困难。一旦怀疑有异位妊娠，可通过症状与体征、妊娠试验查血和尿的HCG（由胎盘绒毛产生的绒毛膜促性腺激素）、B超、阴道后穹隆穿刺，必要时还可加上子宫内膜诊断性刮宫进行病理检查等获得正确的诊断。
异位妊娠的传统治疗方法是剖腹手术，切除病变的输卵管。但随着腹腔镜的使用，使异位妊娠的诊断和治疗有了根本性的变化。腹腔镜检查时，仅在肚脐的旁边切开一个小洞，将一根具有特制光源的腹腔镜放入腹腔内，就可以看清楚异位妊娠的病变，明确诊断。再通过另外两三个小孔，将病变组织切除并取出。或将药物注入病灶内，杀死胚胎。腹腔镜手术对机体的创伤非常小，病人术中出血一般不超过10毫升，手术后身体很快便能康复。但对一些腹腔内出血甚多或处于休克状态的患者则不宜应用。
此外，对部分诊断明确的早期患者及稳定型的异位妊娠，可采用保守疗法。中医药物及氨甲喋呤对异位妊娠有较好的疗效，但应该在医生的严密观察和指导下用药。
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