据美国癌症协会（American Cancer Society）报告，美国每年死于肺癌的人数达到16万人。美国国家癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）耗资2亿5000万美元对53000名55岁以上的人进行了长达八年的研究，其研究结果表明，此方法不仅可以降低癌症死亡率，还可以降低7%的其他疾病死亡率。对此，波士顿达纳—法伯尔博癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）布鲁斯·约翰逊（Bruce Johnson）说，“相对于乳房X光的肺癌检查，其可以降低14—15%的死亡率。”
目前，全球还没有一个可靠的方法可较早地识别肺癌，75%的病人被确诊时已是肺癌晚期，如果此方法一旦实现，就可以挽救70%的病人。杜克大学医疗中心放射学教授内德·帕兹（Ned Patz），是此次实验的设计者，他说， CT通过更高剂量的放射物扫描，具有更高的灵敏性，能够识别更小的肿瘤，胸部X光检查目前仍无法做到。
在此项研究中，医生们将吸烟者或有着“30年每天一包烟”或“15年每天两包烟”的吸烟史的人随机分成两组，每年进行三次的胸部X光检查或低剂量CT扫描。据美国国家癌症研究所（NCI）的研究结果表明，1.7%受过胸部X光检查的人五年后死去，而受过CT扫描的人大约为1.3% 。据了解，美国吸烟者或有吸烟史的人数达到1亿。医生说，这项研究成果将导致更多人选择进行CT扫描。布鲁斯说，此扫描方法已经很普及，任何医院都可以进行扫描。
但是帕兹教授说，医生和卫生保健负责人在推荐进行CT扫描前应仔细审视这项研究成果。约翰逊说，吸引导致87%的肺癌，而戒烟仍是远离与吸烟相关的疾病（其导致美国每年有40多万人死亡）的最佳方法。他还说，今天很多被确诊为肺癌的病人并不是吸烟者，他们已经戒烟或者从未吸烟。许多以前曾吸烟者听到这个消息会感到欣慰，因为有方法可以降低他们的死亡风险。研究者说，他们不知道对非吸烟者或者55岁以下的人进行CT扫描是否有帮助。
美国国家癌症研究所（NCI）负责人哈罗德·瓦姆斯（Harold Varmus）说，他主政的机构将不会大量推荐此方法。美国癌症协会则表示考虑这项研究成果，但还没有改变其推荐。美国癌症协会首席医疗官欧迪斯·布罗利（Otis Brawley）说，“目前，没有医疗团体认可肺癌CT扫描检查。我们能给的最好建议是鼓励人们与其医生进行交谈以了解用CT扫描来检查肺癌是否适合他们。”布罗利提醒道，现实世界中用CT扫描来检查肺癌的益处可能达不到研究的效果。因为此项研究的受试者都是生活在大城市的知情病人，他们在癌症中心接受过精心的治疗，对没有建立可疑扫描检查结果跟踪体系的社区医院可能不会如此成功。
目前，美国的医疗保险公司、私人保险公司并未将CT扫描来检查肺癌的费用纳入保障范围。瓦姆斯说，医疗保障项目将审视此项研究成果以决定是否覆盖其范围。通常，CT扫描只需300美元，但此项研究中约25%受过CT扫描的病人需要多次检查，导致的医疗费用将会增加。
帕兹说，尽管进行CT扫描不会让患者感觉到痛，但因病人暴露于放射物之下，有可能会引发新的癌症，此外，频繁接受CT扫描检查肺癌的人还可能会导致胸癌。因此，病人在要求CT扫描前应该仔细考虑清楚。此项新研究的主持者丹尼斯·安伯乐（Denise Aberle）说，此项研究中的CT扫描用了约3毫西弗特放射物，其大约是乳房X光检查的同等剂量，而胸部X光检查用了0.05毫西弗特放射物。
费城福克斯·蔡斯癌症中心（Fox Chase Cancer Center）迈克尔·昂格尔（Michael Unger）教授则表示，CT扫描并不能诊断癌症。他说，尽管CT扫描能发现潜在的问题，但医生还需要找到实际的细胞才能确诊癌症。而找到实际的细胞，需要在肋部切一开口以做肺活检，这是一项不简单的手术，面临着重大风险。
值得注意的是，此项研究中75%的人是死于其他疾病，并不是肺癌。帕兹说，尽管扫描可以较早地发现肺癌，但病人仍会死于心脏病、肺气肿及其他与吸烟有关的疾病。
布罗利说，让医生和病人都很惊讶的是，CT扫描可以发现肺部外面可疑的肿块或隆起物，这将有利于医学的发展。但是，如果其真有益的话，这些令人惊讶的发现会引起不要的担忧、痛苦和花费。
昂格尔说，这项研究还有很多重要的问题没有解决。比如，什么年龄的人可以开始接受扫描？他们多久进行一次扫描？谁足够高风险以需要这样的扫描？研究者将会继续调查所有这些问题以找出办法为可能受益的病人提供合理费用的扫描。约翰逊说，卫生官员现在能为大量女性（包括没有定期卫生保健的穷人）乳房X光检查提供100美元左右的费用， “我们作为一个医疗团体现在需要指出，此种治疗方式如何进行以使其成本能为大众所接受。”
据美国国家癌症研究所（NCI）报告，保险公司不会为肺部扫描买单。美国国家癌症研究所（NCI）负责人哈罗德·瓦姆斯说，医疗保障计划将评估这项研究成果以决定是否将其覆盖到高风险人群。