肾阴虚和肾阳虚的区别在于，肾阴是指肾本脏的阴气阴液，是一身之阴的根本，对全身起着凉润、濡养、制约过度阳热的作用，肾阳是指肾脏中的阳气，对全身起着温煦、推动、气化的作用。无论肾阴、肾阳都是肾脏精气功能活动对立统一的两个方面，肾阴虚、肾阳虚的本质都是肾脏精气功能活动的减退，其本质都是肾精气虚了，因此肾阴虚到一定程度会阴损及阳使肾阳亦虚，肾阳虚到一定程度会阳损及阴，使肾阴亦虚。肾阴、肾阳都是物质与功能的结合，不存在一种非物质的纯功能之气。不能说肾阴虚就是物质的减少，肾阳虚是功能的减少，不论肾阴虚、肾阳虚实质都是相关物质和功能的减少。阳气是一种活力很强的精微物质。比如肾上腺皮质激素、甲状腺激素、性激素分泌不足中医辨证多属肾阳虚，要通过补肾阳治疗。
从物质与功能来分，物质属阴，功能属阳，人的一切功能活动都属于阳气，人的一切构成物质都属于阴精，但人体内不存在一种非物质的纯功能之气，在中医学里气是一种活力很强的精微物质。因此气是物质与功能的辩证统一。肾气由肾精化生，广义肾气指的是肾脏的功能活动，包括了肾阴、肾阳。狭义肾气指的是肾脏中起固摄、封藏作用的部分，一般讲的肾气不固，指的是狭义肾气。肾阴是肾脏功能活动的一部分，起着濡润、收敛等作用。平常所说的肾阴的含义其实还包含了肾精在内，有时用肾阴专指肾精。因此阴阳的含义在不同的语境是不同的。有时用阳气表示人体的所有功能活动，有时单指的是人体功能活动中起温煦、推动作用的部分，因此要注意分辨。阴阳可以指脏腑之气中发挥相反作用的气，也可以指正气和邪气，也可以指清气和浊气。总之阴气并不总是代表坏的、不利的，阳气也并不总是好的。提到阴气不要总是认为就是指的人体的病气、邪气，它还可以是指人体生理功能活动中必不可少的一部分。年四十，阴气自半也，指的是人的五脏之气衰少，仅是原来的一半。
男人肾阴虚的症状的临床表现：腰膝酸疼，眩晕耳鸣，失眠多梦，男子阳强易举，遗精，妇女经少经闭，或见崩漏，形体消瘦，潮热盗汗，五心烦热，咽干颧红，溲黄便干，舌红少津，脉细数。