成年人体内生活着500多种微生物，分属50多个种，总数超过1x10¹⁴，而胃肠道的微生物则占了人体微生物总量的78.162%以上。

　　益生菌是指改善宿主微生态平衡而发挥有益作用，达到提高宿主健康水平和健康状态的活菌制剂及其代谢产物，益生菌存在于地球上的各个角落里面。动物体内有益的细菌或真菌主要有：乳酸菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。目前世界上研究的功能最大的产品主要是以上各类微生物组成的复合活性益生菌。

　　近些年，益生菌在我国食品中得到广泛应用，其中80%应用于发酵乳制品。据统计，2006年我国益生菌酸奶和乳饮料市场规模已达25亿元，年总产量突破50万吨。该类产品年增长速度高达25%。

　　在世界范围内已证明益生菌具有防治疾病、促进生长发育、增强体质、延缓衰老和延长寿命的生理功能。人们应用益生菌获得了良好的医疗和保健效果，取得了经济效益、社会效益以及生态效益。益生菌受到了科学家的关注，得到了消费者的青睐，引起了企业家的极大兴趣。而越来越多关于益生菌的研究，使其健康功能得到更广泛的认可。

　　有资料显示，在2002到2004年三年间，益生菌产品在欧洲增长了30%~40%，亚太区的益生菌新产品占全球的比例分别为：32%，23%和25%。为了更好地开发利用益生菌，必须进一步研究其在肠道中的作用机制、对健康人群的保健作用、对某些肠道疾病和肠道感染的防御作用以及如何提高益生菌在食品中的稳定性和持久性等。

（责编：常虹 ）