5岁的小伟伟发烧，妈妈取来了体温表为他量体温，伟伟先是大哭大闹，后又一口咬碎了体温表。这可吓坏了妈妈，唯恐孩子发生水银中毒，赶紧抱起伟伟直奔医院……
在医院儿科门诊，体温表被患儿咬碎的情况并非鲜见。体温表内含有水银（即汞），水银会使孩子中毒吗？这是很多家长担心的问题。
汞是银白色的液态金属，其存在形式有两种，即金属汞和离子汞。汞的化学性质并不算活泼，尤其是金属汞很难失去其电子与其他物质反应，不溶于水，即使稀盐酸、稀硫酸和碱也不会与金属汞发生化学反应。研究表明，金属汞经消化道吸收甚微。所有的体温表内都是金属汞而不是离子汞，金属汞在消化道内极难起化学反应，故一般不可能引起中毒，更不可能造成死亡。
那么人们常说的汞中毒是怎么回事呢？事实上，生活中的汞中毒是极为少见的，多见于生产性汞中毒。在生产条件下，造成汞中毒的多为离子汞——汞蒸气或汞化合物的气溶胶，且以经呼吸道进入体内为主。职业性汞中毒多为慢性中毒，急性汞中毒极为罕见。离子汞与蛋白质中的巯基有特殊的亲和力，容易与含巯基酶结合而抑制其活性，从而影响细胞代谢，致使整个机体的正常代谢受到危害。离子汞可殃及神经系统，使大脑皮层功能发生障碍，出现神经衰弱样症候群，而运动中枢功能障碍所致的反射活动紊乱，可使肌群运动的协调性被破坏，表现为肌肉震颤，即所谓“汞性震颤”。
知道了金属汞和离子汞不同的化学性质之后，就不必为孩子咬碎了体温表而担心水银中毒了，经口腔进入体内的金属汞不过是胃肠道的匆匆过客而已。上海、江苏有报道，儿童咬碎体温表误吞水银后，最多只需10小时就可通过肠道将水银排出体外，至今未发现中毒者。从北京、上海、南京等地的儿童医院多年的临床资料来看，儿童咬碎体温表的情况并非少见，但从未发现过由此造成汞中毒的患儿。但父母们也不能掉以轻心，因咬碎的玻璃不但可损伤口腔，如吞进肚里还会造成更大的伤害。
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