晓霞婚后三个月，就怀上孩子。预产期快到了，全家人都盼望着家庭新成员的到来。当准妈妈的就更不用说了，宝宝的衣物、用品、食品早已准备得一应俱全，就等着当正式妈妈了。可一天过一天，预产期过了整整十天，胎儿像留恋着妈妈子宫这个安乐窝，一点要出来的意思也没有。听老人说：“胎儿在娘肚子里多待一天，胜过出生后长一个月哩！”再说，晓霞又没觉得有什么不适，因此，只好耐心等待，“瓜熟”自然就会“蒂落”嘛！这样又过了一个星期，仍然是一点动静都没有，宝宝像铁了心要继续在妈妈的肚子里待下去似的。晓霞终于等不下去，到医院请医生检查。医生诊断为“过期妊娠”，经过详细的检查后，及时采取了终止妊娠的措施，为晓霞做了引产，娩出了一个健康的男婴。医生告诉晓霞，幸亏处理得早，再拖下去，对胎儿和母亲都有可能造成危险。
本来，胎儿在母体的子宫里经过280天（40周）的孕育，他的发育已基本成熟或接近成熟，到达“瓜熟蒂落”或“十月怀胎，一朝分娩”的时刻了。通常，孕期在259～293天的范围内分娩的，均属正常，称为“足月产”；在196～258天之间分娩的，称为“早产”；而在294天（42周）或294天以上尚未分娩的，则称为“过期妊娠”。
过期妊娠并不少见，约占所有分娩数的5％～12％。据报道，过期妊娠时胎儿的围产期发病率和死亡率都会大大地增加。妊娠43周时围产儿死亡率为正常的3倍，44周时为正常的5倍。
过期妊娠时，胎盘和胎儿大约有下面两种情况：
一种情况是胎盘功能暂时是正常的，胎儿仍能正常继续生长，出生时胎儿体重偏大甚至发育成巨大儿，或因胎儿颅骨钙化明显而变硬，在通过产道娩出时不易变形而导致分娩困难，易引起滞产、母体产道的撕裂伤及产后出血等并发症。又由于容易造成难产，手术助产的机会增加，导致新生儿颅内出血或锁骨骨折等并发症的危险性也随之增加。
另一种情况是过期妊娠时由于胎盘老化，功能迅速衰退，不能继续供给胎儿足够的氧气和营养物质，羊水也减少。这时胎儿体重不但不再增加，反而减轻，胎脂及皮下脂肪也会逐渐减少，造成皮肤干燥松弛多皱纹，容貌如“小老人”。这样的胎儿对缺氧很敏感，极易发生宫内窘迫、新生儿窒息或死亡。由于缺氧，胎儿肛门括约肌松弛，造成胎粪排出，使羊水受到污染，在分娩过程中，胎儿吸入污染的羊水，易并发肺炎而死亡。因此，围产儿发病率和死亡率大大增加。有些胎儿可在分娩前已死于子宫内；有些可能在分娩过程中突然死亡；有些则在出生时出现严重窒息。
对“胎儿在娘肚子里多待一天，胜过出生后长一个月”的说法还得做具体分析。比如说在达到足月妊娠（37周）之前，除非出现特殊的母、胎的病理情况，否则应尽量使孕期达到足月后才考虑分娩，因为早产儿的患病率和死亡率也较足月分娩的新生儿高，早产儿出生后的生长发育也会差于足月的新生儿。在这种情况下，胎龄确是一个非常重要的因素。
相反，过期妊娠则对胎儿和母亲都存在着潜在的危险。因此，超过预产期两周而未临产的孕妇，不应麻痹大意，均应及时到医院检查，医生会根据妊娠是否真正过期（核对预产期的计算是否准确）、胎盘功能状况和胎儿监测的检查结果做出正确的处理方法。如胎儿情况良好，胎盘功能正常者，可做短期密切观察待产。如经检查发现胎儿已经成熟、胎盘出现老化现象、羊水减少者，应留院并根据每个产妇的具体情况，采取不同的方式及早终止妊娠，以防对母体和胎儿造成不良后果。
过期妊娠的发生，有人认为可能与胎儿垂体、肾上腺的功能不全有关，因为在过熟婴儿的周围血液中，肾上腺皮质酮的水平较正常足月婴儿为低。也有人认为与母体在临产前孕酮水平增高有关。孕酮有抑制子宫收缩的作用，在正常情况下，临产前孕妇体内的孕酮水平是下降的；如果孕酮水平过高，子宫收缩作用受到抑制，分娩过程的启动当然就会受到影响。
瓜不熟，不宜摘，因为“强扭的瓜不甜”。胎儿不足月，除非迫不得已，要不然是不该硬把胎儿提前生下来的。同样的道理，瓜熟了，应及时摘下，否则，过熟的瓜会慢慢干瘪。胎儿足月了，就应及时生下来，留在子宫里的时间过长，对母体、对胎儿都没好处。
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