中医药治疗糖尿病历史悠久。早在2000多年前，古人对此病就已有认识。《内经》中把有“多饮、多食、多尿、身体消瘦或尿浊、尿有甜味”特征的病证名为“消渴”。其描述的症状与现代医学对糖尿病症状的描述完全一致。历代医家在《内经》基础上，对本病研究不断进展，根据消渴的特点，形成了清热润肺、清胃泻火、滋阴固肾、生津止渴等治疗大法，并派生出不少有效方药。
糖尿病，被中医称做“消渴病”，认为是由先天禀赋不足、体质柔弱和后天因素共同作用的结果，主张综合治疗。其实，中医治疗糖尿病的很多原则与西医并不冲突，主要强调以下五个方面：
1、控制饮食是基础
《黄帝内经》记载：“……食甘美而多肥也，肥者令人内热，甘者令人中满，故其气上溢，转而为消渴。”《景岳全书》说：“消渴病，富贵人病之而贫贱者少有。”这说明中医早已认识到糖尿病是个富贵病，需要控制和调整饮食。孙思邈是世界上最早提出饮食治疗的先驱，他认为，消渴病应慎饮酒、限盐等。另外，中医强调饮食不宜过饱，以清淡为宜。
2、运动是治疗的重要支柱
古人早就认识到，适当运动是防治糖尿病的有效措施之一。糖尿病患者应在医生指导下进行相应的适宜运动，运动量“以不疲劳为度”，可根据病情选择散步、健身操、太极拳、游泳、交谊舞等，但首推太极拳，因为这种运动具有轻松、自然、舒展和柔和的特点，最适合糖尿病患者。
3、调解情绪很重要
西医的观点十分明确，糖尿病的发生与血糖控制的优劣，与人的情绪密切相关，而中医恰恰非常重视人的情志与健康的关系。中医认为，长期情绪不佳，肝气郁结，会导致消渴病的发生和病情加重，这与现代医学的认识是一致的。因此，糖尿病患者要“节喜怒”、“减思虑”，怡情悦志，胸襟开阔，保持气血流通，以利病情的控制和康复。
4、养生讲究顺自然
中医认为，人禀天地之气而生，四季变化对人体的生理和病理有着直接和间接的影响，强调顺乎自然以养护正气，主张春防风，夏防暑，秋防燥，冬防寒，以达到“正气存内，邪不可干”的目的。糖尿病是终身性疾病，病人要学会自我调护，就可以和正常人一样颐享天年。但自我调养绝不等于乱服或长期服用滋补品，中医讲虚则补之，实则泻之，若属实证，补药有百害而无一利。
5、用药一定要对证
应该明确是，并非所有糖尿病患者均适合中医治疗。1型糖尿病就不适于中医治疗，因为1型糖尿病患者需要完全依赖外源的胰岛素来维持生命，而到目前为止，还没有任何一种中药能代替胰岛素，这也是为什么在胰岛素发现之前，中国的1型糖尿病患者也难免厄运的原因。
中医治疗糖尿病应扬长避短。就降糖作用而言，中药绝对没有西药快，没有西药强，但它注重整体调控、改善症状及生活质量，适用于轻中度的2型糖尿病患者，尤其适合一些早期慢性并发症的调治。当中药不能有效控制血糖时，应及时改用口服降糖药或胰岛素治疗。中药和西药合用时，相互间应隔半小时左右。至于服用何种中药合适，需找有经验的中医大夫辨证施治。