胆固醇是一种像脂肪一样的物质，主要由肝脏制造，每个人都不可缺少。通常身体需要一定量的胆固醇，来维持正常的机能。在身体里，胆固醇与蛋白质结合，以脂蛋白的形式在身体内进行转运。血液中胆固醇的浓度受多种因素的调节，高热量、高脂肪和高饱和脂肪酸饮食可以促进胆固醇的合成，使其在血液中的浓度升高；而低热量饮食和饥饿则会减少胆固醇的合成，使其在血液中的浓度下降，另外，食物中的纤维素也可以减少胆固醇的吸收。
1 胆固醇有“好”有“坏”
胆固醇有“好”有“坏”，不能一概而论。
所谓“好”胆固醇，是指“高密度脂蛋白胆固醇HDL-C”，占总胆固醇的30%，它可以将多余的胆固醇转运出动脉，送回肝脏。
所谓“坏”胆固醇，是指“低密度脂蛋白胆固醇LDL-C”，占总胆固醇的60%，尽管身体需要一定的LDL-C，但多余的LDL-C会钻入动脉血管内皮，形成斑块，堵塞血管引起冠心病、脑梗死，或者随着斑块破裂引起心肌梗死、猝死等严重后果。过高的胆固醇是引起冠状动脉心脏病的主要原因。
还有一位可恶的“帮凶”，就是血里的一种血脂，叫甘油三脂，血中甘油三脂升高可以使“坏”胆固醇LDL-C升高，所以它是“坏”胆固醇的帮凶。
要弄清它们的好坏，就要弄清它们的作用。
胆固醇在血中与脂蛋白结合，于是以脂蛋白的形式，就像运输工具一样把胆固醇运输到全身各处。运送胆固醇的脂蛋白有两种：低密度脂蛋白和高密度脂蛋白。低密度脂蛋白和胆固醇结合形成低密度脂蛋白胆固醇，高密度脂蛋白和胆固醇结合形成高密度脂蛋白胆固醇。
低密度脂蛋白将胆固醇从肝脏运输到周围组织（包括血管）。它在血中的水平越高，动脉粥样硬化的可能性就越大。低密度脂蛋白增高是导致动脉粥样硬化的重要因素，因此可以说，低密度脂蛋白胆固醇是健康的一大拦路虎，也被称为“坏”胆固醇。
高密度脂蛋白的主要成分是磷脂，它就如同血管内的清道夫，运载周围组织中的胆固醇到肝脏进行代谢，然后降解为游离胆固醇，再转化为胆汁酸或直接通过胆汁从肠道排出。因此高密度脂蛋白水平升高有利于促进外周组织（包括动脉壁）移除胆固醇，从而防止动脉粥样硬化的发生。所以，高密度脂蛋白胆固醇也被称为“好”胆固醇。
2 要保护“好”胆固醇，提防“坏”胆固醇
首先我们要弄清楚胆固醇是什么，其实胆固醇并不神秘，它是食物中类脂的一种，是组成细胞膜的重要营养物质。人们吃了含胆固醇丰富的食物，有一个合成与吸收的过程。食入的胆固醇有两条出路：一是通过肝脏，用于全身；二是多余胆固醇通过胆管，随胆汁又回到肠内，本应排出体外，但一些“坏”胆固醇会穿透肠壁进入血管内“作恶”。
（1）“好”胆固醇要保护。“好”胆固醇是和高密度脂蛋白结合的胆固醇，是人体细胞膜所不可缺少的物质，又是人体性激素合成的原料。它可以帮助维生素D促进钙的吸收，是组成脑神经组织的重要成分，可预防老年性痴呆。所以，我们的身体不可缺少胆固醇。
（2）“坏”胆固醇应提防。“坏”胆固醇是和低密度脂蛋白结合的胆固醇。我们知道，动脉对人体非常重要，它们把血液和氧输送到各个器官。如果“坏”胆固醇增加，它们就会有更多机会进入血管，附着在血管壁上形成斑块，一旦脱落，就像定时炸弹，威胁我们的生命。所以，我们注意摄入胆固醇要适量，控制胆固醇的过量是十分必要的。
（3）预防“坏”胆固醇过多的措施。食物中的纤维素可以帮助排泄减少胆固醇吸收。当我们吃含胆固醇高的食物时，如果和含膳食纤维、微量元素高的蔬菜、菌类、豆类、主食等一起吃，就可以增加胆固醇的排泄，减少胆固醇潜入血管内部的机会，避免动脉粥样硬化的发生。
3 怎样才算胆固醇过高
美国国家胆固醇教育计划规定，血中总胆固醇达240毫克／分升（6.2毫摩尔/升)为过高，介于200至239毫克／分升（5.2～6.7毫摩尔/升）则为边缘性高胆固醇，低于200毫克／分升（5.2毫摩尔/升）视为较可接受的范围。如果胆固醇过高，就会对身体造成不良影响。
总胆固醇的正常值为130～200毫克／分升，平均约190毫克／分升。
但胆固醇正常值会因以下因素而变动。
因年龄而变动：健康者的胆固醇平均值，幼儿为170毫克／分升,10岁左右为160毫克／分升，20岁左右为170毫克／分升，以后会随着年龄而增高，50到60几岁时为205毫克／分升，70岁以后又会降低，到80多岁时，降低到l90毫克／分升。
因性别而变动：女性比男性稍高，50岁左右平均为210毫克／分升。
因其他而变动：怀孕中会上升，轻微运动时不会有变动。此外，吃高脂肪食物时，总胆固醇值会上升。
4 胆固醇过低也不好
人们都知道，人体血液中胆固醇如果过高，会造成动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化又是冠心病、心肌梗死和脑卒中的主要危险因素。但血液中的胆固醇如果过低，会患低胆固醇血症，对身体也会造成损害。
何谓低胆固醇血症？一般以血浆胆固醇值小于160毫克/分升，即称之为低胆固醇血症。美国杜克大学研究人员为了了解人体内胆固醇与情绪的关系，对121位18～27岁包括69位胆固醇含量极低的女性进行了研究。结果显示，当女性体内胆固醇每单位低于160毫克时，19%的人出现极度沮丧症状，21%出现极度焦虑症状。另一针对男性的研究得出，血液中胆固醇含量每单位少于160毫克的男人，杀人、自杀或遇上致命意外的风险比胆固醇含量高的人多50%～80%。
胆固醇是人体必不可少的“建筑材料”，胆固醇是细胞膜结构的必需成分，也是合成胆酸及类固醇激素的必须前驱物。一旦血浆胆固醇值过低，一些原来由胆固醇所担负的功能亦受到影响，如：携带抗氧化剂的能力降低、运送脂质到受伤细胞供复原的能力降低、白血球的活动能力降低等，都是对身体不利的。
人体缺少胆固醇时，细胞膜组织会遭到破坏，人体就会患癌症等疾病。资料显示，机体内胆固醇过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平正常人的3倍，其他癌症的患病率也大大提高。
最近一些研究指出，若血中胆固醇值过低，则可能会增加出血性脑中风的机会。可能的原因是低胆固醇者的动脉血管壁较脆弱，使得脑实质内的小动脉较易发生破裂，引发脑出血。
5 胆固醇摄入不足有危害
动物性食品含有的营养成分，一般比植物性食品丰富而且质好，比较接近于人体组成成分，有许多营养素只存在于动物性食品中。长期不吃或少吃鱼、肉、禽、蛋的人，实际上等于素食者，他们得不到足够的优质蛋白和一些微量元素的补充，抗感染能力减弱，极易引起疾病。例如微量元素锌、锰以及钙和维生素D，主要存在于畜肉、家禽、乳、蛋和海鲜中。长期素食，体内缺少锌、钙和锰，易引起食欲不振、味觉减退、伤口不易愈合，骨质疏松而易骨折。长期素食，还容易引起核黄素（维生素B2）缺乏，导致舌炎、口角炎和阴囊炎。
近年来，癌症普查还发现，血液中胆固醇含量相对较高的人群，癌症发病率显著下降。进一步研究表明，体内适量的胆固醇能提高细胞的生理功能，促进新陈代谢，增强人体免疫力。所以，体内胆固醇绝不是愈低愈好，过低的胆固醇是多病早衰的原因。
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