乐乐快两岁了，他长得虎头虎脑的，很招人喜爱。小家伙天生乖巧，任谁跟他逗趣，他都会乐呵呵地冲着你笑。只要乐乐在，屋子里就不乏欢声笑语。可是，这段时间乐乐妈总是一副愁眉苦脸的样子。原来，乐乐开始学说话了，可是，他的发音总是不太准，爸爸妈妈费尽心思教了一遍又一遍，乐乐依然进步不大。奶奶说：“小孩子学说话时都这样。乐乐爸小时候也是个‘大舌头’，现在照样成了口齿伶俐的大律师。没事的，过些日子就好了。”乐乐在大学读书的小姑却说：“我看乐乐是舌头太短了，该到医院剪剪舌根才行。听说现在韩国的很多家长，为了让孩子能说一口纯正的英语，都带孩子去剪舌根呢。现在社会竞争这么激烈，我们可不能让孩子输在起跑线上了。”这下，乐乐妈无所适从了，两种说法各有各的道理，究竟谁错谁对呢？
宝宝发音不清不一定是舌根短
很多家长可能都有这样的经验，宝宝初学说话时，总有点发音不清，他们不免担忧。其实，大多数宝宝的发音不清属于暂时现象，是婴幼儿期小儿大脑语言中枢和发音器官尚不成熟的表现。小儿的语言发育年龄大体一致（一般地，小儿一岁左右开始会说单词），也存在一定的个体差异。他们的发音准确程度也是因人而异，随着小儿年龄的增长，一般都会逐步得到改善，对于这种情况，家长不必过分担心。
另一方面要注意的是，一些病理因素也的确会引起发音不清，这包括发音器官的发育异常及一些神经系统的疾病。前者见于舌系带过短、腭裂、唇裂及鼻部、喉部疾病等，其中以舌系带过短最为常见。舌系带，即俗语说的舌根，它位于舌头的下方，口腔的底部。胚胎发育时期，舌头是黏着于口腔底部的，随着胎儿日臻成熟，粘连的胚胎期细胞逐渐被吸收，使舌头前端能逐渐脱离口腔底部并自由移动。因此，出生时，百分之九十以上的新生儿就拥有了一个前端圆钝，形似汤匙，并能前后上下自由移动的舌头。婴儿借此器官来完成早期的吸奶及吞咽工作，这也是该时期舌头最重要的功能。此后，随着年岁的增长，下颌牙齿相继萌出，舌头的前端就会再延长些，从而变成圆尖形，与此同时，舌系带亦会再退缩，使舌头的灵活度增加，为宝宝咿呀学语做好充分的准备。在这个过程中，若舌系带退缩过度，就会出现所谓的舌根过短。
什么情况需要“剪舌根”？
那么，如何发现宝宝是否存在舌系带过短的现象呢？我们发现，这部分患儿，他们刚生出来时，舌前端会表现为茶匙状的圆尖形，有些甚至在舌体中线、舌系带的前端出现轻微的凹陷点。此外，细心的妈妈不妨再观察一下，假若宝宝的舌头可以舔到嘴唇，并且能从外面看得到的，这种舌头就已具备发出各种正常语音的条件了，舌系带决不是发音不准的罪魁祸首。也就是说，剪舌根并不能解决讲话不清楚的问题。反之，若宝宝由于舌根过短，小儿张口时舌尖不能上翘，不能舔到上齿龈或伸过上唇，他们说话时就不能准确地发一些卷舌音了。对于这部分患儿，程度较轻、影响较小的，可以不予处理，但对于那些舌系带过短，导致舌头无法灵活运动，并且程度较为严重者，就必须手术治疗了。
英语发音不准是舌头太短？
婴幼儿对发音点的时间控制不是很好，种种发育上的功能性的轻微迟缓常被误指为舌系带太短之咎。加之有的小儿手术后，后来的发音的确有所改善，致使主张舌系带手术的人更加振振有词地声称这是手术的功效。实际上，这其中有相当比例的小儿，即便不手术，随着神经系统成熟度的日益加强，口部神经肌肉之协调运动的日渐改善，他们的口语发音能力亦会在4～5岁左右完成。换言之，大部分舌系带所造成的发音困扰，均能在身体发育成熟后自然而然地得到解决，而不是手术起了作用。事实上，据统计，真正有必要进行手术的舌系带过短并不多见，一万个新生儿中还不到五个。
至于有些人把英语发音不准归罪于舌头太短的说法，语言学家大多不以为然。舌系带切除手术只能让舌头增加一两毫米，这对于发音来说，根本无济于事。舌头太短，无法字正腔圆地发出英语的R音与L音，若能在五岁以内动手术，的确有助于小孩改善发音，但这类病人是少之又少的。很多情况下，只是父母要求手术罢了，真正需要手术的小孩其实不到十分之一。由上可见，尽管“剪舌根”只是一项操作简单的小手术，但家长考虑给小孩“剪舌根”前，还是应到专科医生处仔细检查，判断清楚后再进行。
最后要说的是，某些神经系统疾病，比如听神经、面神经、舌咽神经或舌下神经病变导致的听觉器官疾病、发声器官运动不协调或大脑发育障碍等，也可能造成小儿的发音不清，但这类情况往往伴有疾病的其他相关表现，临床上较为少见。
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