一、什么是肝炎、病毒性肝炎
肝炎是指肝脏发炎。看似很简单，实则很复杂。它包括多种病因不同的肝炎。但日常生活中由于病毒性肝炎最常见，大家对它也最熟悉，因此人们习惯地把病毒性肝炎简称为肝炎。
病毒性肝炎是临床上常见的一种肝脏受损为主，免疫功能失调的传染性疾病。它具有发病率高，病程长，病势反复性强，危害性较大的特点，若不进行有效及时的治疗，极易转变为肝硬变及肝癌。
二、引起肝炎的原因
肝炎就是肝脏发炎。引起肝脏发炎的原因有很多，常见的有：
1、病毒感染：由多种肝炎病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。
2、药物或化学毒物：许多药物和化学毒物都可引起肝脏损伤，发生药物性肝炎或中毒性肝炎。长期服用或反复接触药物和化学毒物，可导致慢性肝炎，甚至肝硬化。
3、酗酒：酒精能够引起肝炎。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。
4、其他：很多全身性传染病都可侵犯肝脏，如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。但因这些疾病都有各自的特殊表现，而肝脏发炎仅仅是疾病中的一部分表现，故诊断多不困难，较少误诊为“肝炎”。
三、如何早期发现肝炎
只要你有肝病的一般知识，对肝炎有警惕性，充分注意以下几个方面，早期发现肝炎是完全可以做到的。
1、近日来全身疲乏无力，不想吃东西，恶心，呕吐，厌油腻，腹胀，肝区痛，大便不调，尿似浓茶等，经休息后上述症状仍持续不好转，而又找不到其他原因时，就应考虑到患肝炎的可能性。如能及时到医院检查，发现肝肿大，尤其是黄疸，就应当高度怀疑有患肝炎的可能。
2、在半个月到 6 个月内曾与肝炎患者密切接触，吃过半生不熟的海产贝类食物，或输过血，注射过血浆、白蛋白、球蛋白等，或有过不洁性接触，用过消毒不严格的注射器，接受过针灸、文身、拔牙和手术等，即有被传染上肝炎的可能。
3、有第1项接触史和第2项自觉症状体征者应迅速做必要的体格检查。如已有巩膜、皮肤或粘膜黄染，应马上作尿三胆检查。如发现尿中胆红素阳性(正常人尿胆红素阴性)，同时查出血清转氨酶升高时，则患肝炎的可能性更大。对起病缓、症状轻微，怀疑为无黄疸型肝炎、隐性感染或亚临床肝炎者，应定期进行化验检查。
4、进一步作肝炎病毒方面的抗原及抗体检查，以明确得的是哪一种肝炎。当甲肝抗体免疫球蛋白 M(抗-HAVIgM)阳性时即可考虑为甲型病毒性肝炎;高滴度的抗乙肝核心抗体免疫球蛋白 M(抗-HBcIgM)阳性伴有乙肝表面抗原 (HBsAg)阳性时，可考虑为乙型肝炎。同样采用丙型、丁型、戊型肝炎特异性的诊断试剂盒进行检测，则可分别协助判定相应的肝炎病原。