MRI能清楚显示颈椎病各部位的病变程度及病理变化。因此MRI是诊断老年性颈椎病最理想的检查手段，对临床治疗及预后的判断具有重大意义。
老年性颈椎病是指各种原因引起的椎管或椎间孔诸径线的变小，压迫硬膜囊、脊髓或神经根，导致相应神经或其他系统的功能障碍而引起的一些综合病症，是影响老年人健康的常见病。颈椎病的影像诊断已有报道，但关于老年性颈椎病MRI诊断报道不多。
老年性颈椎病的临床主要症状主要表现颈、肩疼痛，上肢或枕部放射痛或串麻感及运动障碍，肢体或躯干麻木、无力、重者走路不稳及四肢瘫，少数病例有头晕、恶心伴位置性眩晕等症状。
老年性颈椎病MRI表现
颈椎曲度改变 本组病例主要表现曲线变直，向后突弯及双弧突弯，向后突弯在变直的基础上向后突呈弧形突弯，而后者双弧系前凸曲线有两个弧呈“S”形。
椎体及椎小关节骨质增生 发生率较高，共476例椎体。以椎体以下缘为多，前下缘较后下缘为少，其次为前上缘及后上缘。T1和T2-WI上表现为低信号骨质唇状突出，对硬膜囊及脊髓产生压迹。上下关节突骨质增生则在矢状T2-WI上蛛网膜下腔高信号被刺状或楔形低信号所充填或中断。钩突关节骨质增生在矢状及轴位像上表现不明显，仅见有椎间孔的变形或变小，椎间孔内脂肪信号被低信号骨质所充填。
椎体内骨髓变性 椎体内骨髓变性并非少见，主要发生在变性较重的间盘邻近椎体部出现异常信号。其中3个椎体内在T1-WI上呈低信号，在T2-WI上呈高信号；6个椎体内T1-WI上呈高信号，T2-WI上呈中等信号；4个椎体内T1和T2-WI上呈低信号。
椎间盘变性 椎间盘变性较骨质增生发生率低，共264个间盘，T1和T2-WI上间盘信号不均匀性减低，在T2-WI表现尤其明显。同时间盘高度变小，并随增生椎体向四周膨出，对硬膜囊或脊髓产生压迫。
椎间盘突出 发生率较间盘变性略少，共234例个间盘，其中102个间盘突出属中央型，表现为间盘限局性从间盘后中央部向椎管内突出，突出间盘信号强度与间盘信号相同，硬膜及脊髓受压并伴有脊髓受压后移，脊髓前CSF样信号消失或变窄。78个间盘突向一侧侧隐窝，硬膜囊及神经受压，属侧突型或神经根型。56个间盘突出为中央部并偏向一侧，轴位像上表现半侧硬膜囊受压，脊髓被压向一侧，称为混合型。
后纵韧带肥厚或骨化 本组仅出现15例，在矢状T1和T2-WI上在间盘或椎体后方见条状低信号，在轴位呈横条状低信号，其中5例在间盘或椎体后方见条状低信号，在轴位呈横条状低信号，其中5例脊髓受压变细明显。
硬膜囊及脊髓受压 占全部病例，无论骨质增生、间盘突出或膨出及韧带肥厚或钙化均引起硬膜囊及脊髓的受压，在T1长T2-WI上脊髓前硬膜囊、脊髓前缘呈“波浪”形改变。其中有12例脊髓受压变细，有6例受压变细脊髓内出现等T1长T2异常信号。
椎间孔改变 正常椎间孔呈圆形或卵圆形，边界光滑，其内被脂肪组织所充填，其内见圆点或条状低信号为正常神经根。当钩突骨质增生或间盘侧突，椎体滑脱均可引起椎间孔变形或变小。本组仅见14例。
颈椎滑脱 本组仅见4例，均发生在颈3、4椎体水平，滑脱范围约占椎体1/4左右。
椎管狭窄 全部病例均有不同程度椎管继发性狭窄，以颈4～颈6椎体水平多见，椎管前后径＜10～11 mm。
MRI对老年性颈椎病的诊断意义
由于MRI具有软组织分辨率高、无损伤、无痛苦、多序列、多参数、多方位、并能较大范围显像等特点，不仅可以显示病变部位、范围和程度，同时能反映受累组织病理特性，对诊断、治疗及预后的评估具有重要的临床诊断价值。
有些文献认为间盘变性(椎间隙窄)可引起椎体骨刺，曲线异常、钩突关节增生、小关节退变、椎体半滑脱以及韧带肥厚等。也有人认为椎体骨刺的形成是间盘变性使韧带松弛及异常活动增加、刺激骨膜而形成的新骨，或由于骨端韧带过度牵拉形成的。其实椎体骨质增生与间盘变性有关，根据软骨退变的组织学研究，证明骨质增生是关节边缘软骨的增生修复性改变，也不是间盘变性直接造成的。但间盘变性对骨质增生有一定促进作用。
MRI在显示椎体轻度增生及钩突、椎小关节增生远不如CT及X光平片明显，同时我们发现，间盘突出、间盘变性多较轻微，间盘厚度改变不明显，而相邻近的椎体骨质增生也较轻，因此在诊断间盘病变方面应以MRI诊断为主。观察椎体骨质增生改变应以CT或X线平片为主。
因此，MRI在显示老年性颈椎病方面，除对颈椎骨质增生(包括钩突及椎小关节)不如CT及X线平片外，在显示颈椎病软组织包括间盘变性、突出、膨出、韧带肥厚或骨化及对邻近组织的压迫，在形态及病理等的影像方面上的变化是其他影像检查不可比拟的。
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