一、引起肝性脑病的诱发因素有：
（1）肝硬化所致门脉高压引起食管胃底静脉破裂出血。大出血后，一方面血容量减少致使红细胞减少而携氧不足、可直接使脑细胞缺血缺氧，引起昏迷；另一方面，由于肠道积血在细菌作用下产氨，引起血氨升高，促发肝性脑病。
（2）大量放腹水或利尿之后电解质紊乱，蛋白质丢失过多，诱发肝性脑病。
（3）肝硬化病人易合并感染，细菌和其他毒素侵人肝脏的机会和途径增多，加重了肝细胞的变性坏死，促进了肝性脑病。
（4）有的药物如氛化胺、利尿药中双氢克尿噻、镇静止痛剂，可使血氨升高，电解质紊乱，以及加重肝细胞的损害而引起肝性脑病。
（5）其他还有麻醉、手术、短时间过多蛋白质的摄人等均可诱发肝性脑病。
二、现代医学解释肝性脑病发病机理的学说：
肝性脑病（以前叫肝昏迷），是严重肝病引起的以意识和昏迷为主的中枢神经系统功能失调。肝性脑病的发病机理尚未完全清楚，目前倾向于多种因素的综合作用。现分述各学说如下：
（1）氨代谢紊乱所致氨中毒学说：目前公认肝硬化氨中毒是肝性脑病特别是外源性肝性脑病的重要原因。
（2）硫醇学说：肝性脑病病人的呼气中有类似大蒜、尿液或烂苹果样味，谓之“肝臭”。这是因肝脏不能分解蛋氨酸的中间产物硫醇等，致使血和尿中的硫醇等明显增加之故。所以怀疑硫醇与肝性脑病有关。
（3）假性递质学说：在正常情况下，神经冲动的传导是通过递质来完成的。肝性脑病时，正常的递质明显减少，取而代之的是鲜胺，故称为假性递质。临床上使用左旋多巴抗肝性脑病，就是根据此学说。
（4）其他代谢紊乱
①氨基酸代谢失衡：支链氨基酸明显下降，而芳香族氨基酸则见增加。
②中分子量物质：中分子量物质与肝性脑病病人的神志状态有关。
③脂肪代谢异常：丁氨酸等短链脂肪酸在肝性脑病时明显增高。
④电解质和酸碱平衡紊乱：电解质和酸碱平衡紊乱，尤其是低钾与低钾性减中毒能使血氨增加，加重肝性脑病。