乳腺增生症的实质是由于女性内分泌失调——也就是雌激素绝对或相对增高，孕激素绝对或相对降低所造成的乳腺结构紊乱，但它既不是肿瘤，也不是炎症。
由于人体内激素平衡最重要。女性在30～50岁时，是体内分泌雌激素的高峰期，许多妇科疾病，如乳腺癌、子宫癌、卵巢癌等，有相当部分是内分泌失调、雌激素水平过高、代谢废物淤积体内所导致。人的身体各个系统讲究协调平衡，一枝独秀时往往会出现好多的问题。
乳腺增生病按导管上皮增生的形态可将其分为四级：
Ⅰ级：不伴有导管上皮增生，此级发生率为70%;
Ⅱ级：伴有导管上皮增生，但上皮细胞不呈异型性，其发生率 为20%;
Ⅲa级：伴有导管上皮增生，上皮细胞呈轻度异型性，发生率为5%;
Ⅲb级：伴有导管上皮增生，上皮细胞呈重度异型性，发生率为5%，此级恶变率最高，可能恶变率为75%～100%。
乳腺增生是如何发病的
女性乳腺增生的病理症状为四个等级，那么不同程度的乳腺增生症状有什么不同呢? 乳腺专家针对乳腺增生的病理症状进行一次简单解析。
乳腺增生病病变组织的大体标本为，病变呈弥漫性或局限性，质地硬韧而致密，色黄白或灰白，无包膜，切面可见有多个大小不等的半透明颗粒;如为囊性增生，则可见到小囊肿，囊壁大都平滑，囊内含有黄绿色或棕色的粘稠液体，有的还有颗粒状物或乳头状物向囊腔内突出。
由于乳腺增生病的组织形态复杂，所以其组织学分类方法也多种多样。如有学者依乳腺结构在数量和形态上的异常将其分为乳腺组织增生、乳腺腺病(又分为小叶增生期、纤维腺病期及纤维化期)、乳腺囊肿病三大类;也有的学者依乳腺增生的基本组织改变将其分为小叶增生、纤维化、炎性、囊肿、上皮增生、腺病6种类型。也正是由于其组织形态学上的复杂性，所以才造成了本病命名上的混乱性，如小叶增生症、慢性乳腺炎、纤维囊性乳腺病、良性上皮增生症、腺病等。
