PET的全称为正电子发射计算机断层扫描，发明于上世纪70年代，被评为上世纪医学领域的十大发明之一。最初，由于PET辅助检查药物和仪器都非常昂贵，PET检查仅局限于基础的科学研究。近年来，随着现代科学技术的发展，PET检查辅助药物制备成本下降，PET检查仪器性能大幅提高，PET检查被广泛应用于临床医学领域。
PET－CT：肿瘤诊治进入分子时代
PET－CT是近年来发展起来的一种新型分子影像技术，它把在细胞和分子水平反映生理和病理特点的功能分子影像技术———PET和在组织水平上反映生理和病理解剖结构变化的影像技术———CT结合起来，达到无创伤性诊断疾病的目的。天津医大附属肿瘤医院最新引进的PET－CT诊断准确率高达92％以上，其独有的肿瘤放射治疗床配备了大孔径探头，可在肿瘤诊断的同时为肿瘤放射治疗提供生物靶区，提高了治疗的精确性和有效性。
据专家介绍，肿瘤的发生、发展过程十分复杂，从基因突变开始，随后出现病理代谢改变形成病灶，从而导致解剖结构异常。当患者出现临床症状就医时，大多数已是癌症中晚期，丧失了治疗的最佳时机。恶性肿瘤及其转移灶具有细胞生长速度快、新陈代谢旺盛、增殖能力强等特点，其摄取的脱氧葡萄糖达正常细胞的二至十倍。在癌症早期，癌细胞在人体内尚未形成明显肿瘤时，其代谢水平即可明显异于正常细胞，所以应用微量带有正电子核素标记的FDG注入体内，可使其在肿瘤组织中特异性浓聚，经由血液循环传送至体内组织器官。利用PET－CT可准确探测到代谢特别旺盛的癌症细胞，找到隐藏的癌症病灶，实现癌症的早期发现、早期诊断、早期治疗。PET－CT诊治技术使临床医师能够从分子水平了解肿瘤发生、发展的动态过程，将肿瘤诊断和治疗推进到分子影像的新时代。
PET检查的原理
正电子同位素标记的药物由静脉注入人体后，发射的正电子与邻近组织的电子发生作用，产生一对伽马光子。PET扫描探头探测到伽马光子信号，并将信号交给计算机处理。计算机将信号处理成我们可视的图像。PET检查的辐射量是很小的，一次检查的辐射剂量比一次胃肠造影还要低，和CT检查相比就更低了。同时，检查所用的药物为葡萄糖、氨基酸等，所以PET检查对人体影响很小。
PET检查可极早发现癌症
癌症是导致人类死亡的主要原因之一。要想减少恶性肿瘤造成的死亡，就必须做到对癌症早期发现、早期诊断和早期治疗。研究显示，早期发现癌症并治疗，可以大幅提高癌症患者的治愈率和减少死亡率。
PET检查灵敏度高且可从分子水平显示机体及病灶组织细胞的代谢、功能、血流、细胞增殖和受体分布状况，所以可以极早发现疾病。它有助于手术方案的确定，减少无益的有创手术；有助于术前评估预后；有助于评估疗效。比如PET检查对肺癌诊断的灵敏度非常高，95％以上的肺癌患者可被其准确检出。肺癌患者如果有纵隔淋巴结转移，5年后的存活率只有5％；如果没有纵隔淋巴结转移，则5年后的存活率可以达到50％；对于那些有广泛的纵隔淋巴结转移的肺癌患者，PET检查就可以减少不必要的手术。另外，PET检查对癌症的分级、病灶的定位等都有着重要的意义。现在发展的PET/CT，更是把这种诊断手段提高了一个台阶，使PET的功能显像和CT解剖显像完美地结合在一起，一次检查就可解决大多数临床疑难杂症。
PET检查可检测精神疾病
PET检查还广泛应用于神经精神疾病和脑功能成像。PET显像可以观察到大脑葡萄糖代谢异常的特征。它不仅能反映区域性特异代谢变化，还能反映不同区域间代谢的变化，从而为精神疾病的功能成像提供了一种非常有效的检测手段。PET检查在某些精神疾病的诊断和分期、药物治疗和药物机制的研究、精神疾病的病因学发现等方面具有独特优势。比如在老年人群中，痴呆症和忧郁症是两种最常见的精神疾病，两者治疗方法差别很大。由于有些患者症状表现不典型，给诊断带来很大困难。而PET检查就可以很好地鉴别痴呆症和忧郁症，这给临床治疗带来很大的帮助。
PET可以很好地显示大脑生化活动，一次检查就可以得到整个大脑的显像而进行功能定位。这是PET的突出优点，也使它成为脑功能成像理想的工具。正是由于PET技术的应用，研究人员有史以来第一次、无创地观察到人体在视物、听音、肢体运动等行为或记忆、焦虑等心理活动状态下，大脑相应功能区的变化。更有科学家预测，PET检查可以帮助精神科医生和心理医生来分析精神疾病，甚至通过PET显像，警察可以很直观地判断一个嫌疑犯是否说谎，从而辨认可能的罪犯。
PET集核物理、放射化学、医学影像学、分子生物学等技术之大成，被公认为是当代医学高科技之冠。它是目前癌症的早期诊断和脑功能成像非常重要的检查手段。随着PET技术的不断进步，它将在医学领域发挥更大的作用，更好地造福于人类。
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