核医学是采用核技术来诊断、治疗和研究疾病的一门新兴学科。它是核技术、电子技术、计算机技术、化学、物理和生物学等现代科学技术与医学相结合的产物。核医学可分为两类，即临床核医学和基础核医学或称实验核医学。
核医学的日常工作离不开放射性核素和核射线。由于原子核技术在战争中应用的缘故，人们对射线普遍存在着一种恐惧心理，甚至包括一些医务人员在内，对核医学知识的了解也不多，患上了恐“核”症，谈“核”色变。也许您要问：应用核医学方法进行诊治真有那么危险吗？
放射性核素在医学的合理应用与核武器的使用是完全不同的两个概念。我们可以用自然现象打一个比方，同为气象学的降雨，春季里陪伴春风缓缓落下的绵绵春雨是滋润大地的甘露，它催就了百花盛开与春意盎然；而夏日里龙卷风夹杂着急速坠落的冰雹带来的却是大地和人类的灾难。核医学就像春天里的春风与春雨，而核武器就像飓风与冰雹；一个是抚平人类的疾苦，而另一个却是给大自然与人类留下无限的创痛。显而易见，二者对人类的影响是截然不同的。究其原因除了人们利用它们的目的不同之外，其根本区别是核射线与辐射剂量不同。核医学所用的射线能量较低、半衰期短，且所用剂量较小，因而是非常安全的，合理应用它不仅不会给人类带来损伤，相反给人类开辟了一条具有广阔前景的诊治新途径，这里我们真要好好谢谢那些为核物理及核医学做出卓越贡献的先驱们。
其实，人类本身就生活在一个充满射线的世界里，只不过我们对它不了解而已。我们每个人随时随地都在与射线“亲密接触”，尽管看不见摸不着，却都在不知不觉中承受着射线的辐照。来自太空的宇宙射线时时处处就笼罩在我们的上空；地球上的土壤、岩石和水源中也存在着微量的天然放射性核素；在人类的各项生产、消费活动中，也会产生放射性，比如我们每天观看电视节目，电视机的显像管受到高速电子的轰击，也会有微量的放射线产生。此外，手机、电脑等等都会有微量辐射。这一切所构成的基础辐射我们称为放射性本底。相对于这些已有的放射源，核医学所带来的辐射剂量并没有显著的增加，因而不会对受检者造成危害，而且在核医学诊疗过程中所用的放射性药物，其用量本身都被严格控制在绝对安全的范围之内，可以说核医学是十分安全的。
核医学作为一门新兴学科，在医学应用中有着巨大优势。在医学示踪研究中，它是一种灵敏、准确的示踪技术，对于人体生物活性物质的定量测定，它提供了高度特异性的超微量分析手段；在疾病诊断方面，SPECT／CT与PET／CT的应用已将形态学检查与功能代谢检查有机的结合起来，提供的不仅仅是形态学的图像，更重要的是给予了有关脏器功能、代谢及受体变化的资料，使人们能从分子水平去认识疾病的本质，开创了分子影像学的新纪元。核素治疗有了近70年的发展历程，它应用靶向治疗的全新理念，为甲状腺疾病、恶性肿瘤及皮肤等疾病的治疗提供了一种安全有效的新方法。我们深信、也在努力，必将使核医学为现代医学的发展做出了新的巨大贡献。