正常人的舌苔一般是薄白而润，均匀地平铺在舌面，在舌面中部、根部稍厚。
舌苔过白：多属寒症，薄而滑的多为外感风寒，厚白而滑者多为寒湿或寒痰。但临床上也有里证和热症而见白色舌苔。根据现代舌诊的研究，认为白苔主要可出现于以下几种情况：
第一，白苔除可见于正常无病的人以外，多见于轻病，表证初起，以及疾病的恢复期。因为机里内在的病理改变不明显，所以舌苔的变化也接近正常的薄白舌苔。 ，
各种疾病的恢复期，尽管各种疾病在严重阶段可出现黄苔、黑苔或红降剥舌等，但随着疾病好转，脾胃生发之气恢复，舌苔仍可转为薄白色。
一些仅有主诉症状而无器质性病变的疾患，如神经衰弱、肠胃神经官能症等，舌苔发白而薄腻。
疾病早期或局部病灶，未影响全身的局部病变，如青春期甲状腺肿大、外伤、足癣、梅核气、早期的乳房癌、子宫颈癌等。由于早期缺乏症状或病灶局限，尚未影响全身的气血流通而反映到舌上，所以舌苔仍薄白，属于正常范围。但如果疾病发展，舌苔也会出现变化。
表证初起：如上呼吸道感染、急性支气管炎、肺炎的早期等，多见白苔。
第二，白苔可出现于体内有水湿停留或痰饮的病人，临床上常见某些胸水、腹水、慢性肾炎及哮喘、慢性支气管炎、支气管扩张等患者，体内有湿浊或痰饮停积，使舌苔出现厚白或白腻苔。从现代医学角度看，可能是口腔的唾液分泌较多，以及气管内痰液分泌增多，浸软了舌头的角化细胞或角化不全细胞，使细胞肿胀而不易脱落；加上舌组织水肿和淋巴回流障碍，舌面上老的角化细胞不脱而新的角化细胞又增加堆积，所以舌质肿胖，舌苔白厚而腻。
第三，白苔可见各种慢性炎症感染：如慢性盆腔炎、慢性肾盂肾炎、结核性脑膜炎、骨关节结核等。这些患者仅略有低热或无发热表现，由于体内有慢性病灶存在，常使舌苔较正常稍厚，或为薄白腻苔。当体内病变又趋活动或急性发作，例如肾盂肾炎又发高热时，舌苔可迅速由白转黄，或转红绛。
舌苔发黄：一般多见于热性疾病的过程中，表明邪正相争十分激烈，病已入里，邪已化热。
舌苔黄腻，是湿热的表现，主症在肝和脾。你还容易口渴，也显示是肝脏的问题，说明你肝火旺，容易急躁发脾气。肝有病患，可影响脾胃的升降和胆汁的排泄，口臭就是因为脾胃不调，胃火旺，消化不良引起的；口苦就是因为胆汁排泄紊乱。另外肝开窍于目，肝脏出现疾病通常会引起两目干涩、视力减退。可以吃点滋阴健脾养肝的药，调理脾胃和肝。
舌苔发黑：主要是舌丝状乳头增殖变黑所致。有棕黑、灰黑、焦黑直到漆黑等深浅不同。中医认为病人出现此苔，一定病期较长，病性比较复杂严重。
中医认为舌苔发黑是热极化火所致。还有些肠胃有毛病的人，容易生寒湿，舌苔会变得厚腻，开始是白色，逐渐变成黄色或黑色。临床发现，有一些慢性疾病，例如尿毒症、恶性肿瘤等，在病情恶化时，也会出现黑苔，这是病情危重的征象，应及时到医院找医生诊治。当精神处于高度紧张状态时，也会出现黑苔。经常熬夜，抽烟过多，便容易发生黑苔。另外，一些食物，如酸梅、黑芝麻糊等，或药物，如复方甘草片、铁剂等也容易将舌苔染黑，这只是暂时的现象，不必担心。
舌苔灰白相兼或灰腻薄滑：多为里寒，先有体弱兼热性病，或病久兼消化不良症的征象。
全舌淡紫带青：润滑无苔为伤寒阳证。
舌苔呈褐色：肠梗阻。镜面舌：即舌面无苔，像镜子一样光滑。轻者营养不良，或体内缺乏铁或维生素B2;重者则表示体内津液亏乏，病情深重。如果病久者的镜面舌兼绛色，还要防止出现败血症。如果是老年人的舌头像镜子那样光滑，舌底面两根静脉增粗延长，表示有肺心病。
穿心舌：即舌苔中间有一小块空白处，舌苔已剥脱，常表示体内营养缺乏。
牛肉舌：即舌质暗红，舌苔光剥像牛肉一样。牛肉舌常见于恶性贫血患者。
长期食用玉米、高粱的人易缺乏烟酸，长期缺乏烟酸可导致记忆力减退、老年痴呆。富含烟酸的食物有动物肝脏与肾脏、瘦肉、全麦制品、啤酒、酵母、麦芽、鱼、家禽肉、无花果以及花生等干果。食用花生时需注意，阴虚内热的人，不要吃炒花生，以免生热。在煮玉米时加入小苏打(碳酸氢钠)，可增强机体对烟酸的吸收利用。
点刺舌：是指舌上有很多红刺群凸出舌面，好像草霉的果实一样。点刺出现于舌尖或舌边，表示热盛，可见于各种发热感染性疾病或大面积烧伤病人;点刺出现于舌中，多为热毒更盛或热入血分，容易发生休克、神志昏迷。失眠、便秘或夜间工作紧张的人，以及维生素缺乏、营养不良和大脑皮质功能失调等，也可出现舌面上的红色点刺。
裂纹舌：舌面上的裂纹有深裂、浅裂以及各个不同方向的裂沟和皱纹。舌面上的浅裂纹主要是由于舌黏膜萎缩，深裂纹则为较严重的舌萎缩性病变。
僵硬舌：舌体既不肿胀、也不缩小，而活动强硬，失去平时柔和灵活的一种征象，也称“舌强”。“舌强”常见于一些较严重的疾患，如神志昏迷、抽搐等疾患。少数因舌上局部因素，如严重的舌溃疡或舌上有干硬的厚苔堆积而使舌体转动不灵活，但容易与中枢神经病变引起的舌僵硬相区别。
颤动舌：舌体伸出时出现不自主的颤动，可见于高热，甲状腺机能亢进、高血压及某些神经系统疾病。
弄舌：反复地将舌伸出口外，舔弄口唇者，称为弄舌。心脾有热，动风先兆或小儿智能发育不良。伸舌与弄舌的不同之处是，前者伸出而内收困难，后者能伸能缩，但反复将舌缩进吐出。
痿软舌：舌头柔软是正常状态，但如果舌头痿软而无力，由转动和伸出，则称之为痿软舌。人体任何部位痿软，虽然各有原因，但肌肉中的筋脉失养而废弛则是其中的主要原因，舌痿软而舌色淡白，多由心脾气血亏损，不足以濡养舌的筋脉而成;舌痿软而舌色红绛，则为热极伤津，或是阳虚火旺，使胃和肾的气津两亏，舌的筋脉失养所致。舌痿软而舌色干绛无津，是肾阳已亏到极点的表现，病情险恶。
镜面舌：表现为舌头萎缩，舌体变小，舌面光滑、呈粉红色或红色。同时伴有面色苍白，毛发干燥脱落，指(趾)甲缺乏光泽、变薄、易折断、出现直条纹状突起，甚至下陷呈勺状。这是体内缺铁的表现。中老年素食者及萎缩性胃炎、慢性腹泻、胃大部切除、恶性肿瘤等患者易出现此情况。
含铁丰富的食物有动物血、肝脏、瘦肉、鱼、禽和海带、紫菜、黄豆、菠菜、芹菜、油菜、番茄、杏、枣、橘子等。蛋白质是构成血红蛋白的重要原料，贫血病人应多食用含蛋白质丰富的食物，如牛奶、鱼类、蛋类、黄豆及豆制品等。
歪斜舌：舌头伸出时，舌尖偏向一侧，或左或右、称为舌歪斜。病侧的舌肌麻痹，无力收缩，稍一伸长，舌体就两侧不均而偏歪，所以左侧舌肌麻痹时舌尖就向左，右侧舌肌麻痹则舌尖偏向右。此症常见于中风，即脑血管意外。属局部性疾病的，则为舌下神经受压迫损伤或面神经麻痹等引起。不明原因的舌歪斜，应提高警惕，排除颅内的病变。