肝腹水是由于肝硬化导致肝功能减退，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液，而形成的一种慢性肝病。
腹水最常见的病因是肝硬化，特别是酒精性肝硬化，其他肝原性病因包括慢性肝炎等。肝腹水的发病速度是非常快的，如果没有及时发现病情，那么就非常不利于肝腹水的控制。可见，了解肝腹水的早期症状是非常重要的。
专家介绍，肝腹水是肝病患者失代偿期的一种表现，腹水量少于500毫升时患者无明显表现，只能通过超声检查可以发现，当患者腹腔内的溶液超过这个值，腹水的症状逐渐显现出来。
肝腹水早期有哪些表现？
（1）患者即使出现了腹水，症状表现也不明显，主要的表现为轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长等，腹水逐渐增加，患者的腹胀感明显，出现胀痛、食欲减退、恶心、饱胀感等症状，都是临床常见到的一些症状。
（2）肝腹水患者的腹水量常达到3000毫升以上，会出现恶心、呕吐、浮肿等症状，压迫到膈肌，还会出现呼吸短促、呼吸困难等症状，容易引发生命威胁。患者平时注意合理饮食，限制水、钠的摄入也可以控制症状的发展。
（3）肝腹水常常在肝病患者身上发生，是病情加重的一种表现，患者初期腰围变粗、下肢浮肿、体重下降。患者平时能够对自身加以关注，对于身体的异常状况及时检查，也可以早期发现肝腹水的症状。
肝腹水无疑是非常麻烦的，是肝硬化的终末阶段，一旦腹水产生，说明肝脏自身的功能已经很差了。所以及早发现病情及早治疗是最佳的选择。所以，如果有上面的肝腹水的早期症状表现，那么就要注意了，不要用“再等等”的心理去面对这一切，否则会带来巨大的伤害。
肝腹水患者的肝脏功能无法正常运转，患者一般会食欲下降，所以饮食方面应更加注意，主要掌握以下几点原则：
1、适当限制动物脂肪的摄入
因为脂肪的消化要靠肝脏分泌胆汁来帮助，脂肪摄入后的分解、利用又主要在肝脏进行。因此，摄入脂肪过多，不仅增加肝脏负担，还可因进入肝细胞的脂肪来不及分解，而引起肝脏脂肪浸润，从而加重肝脏损害。建议每日供给脂肪量可控制在4.0～5.0g左右，限制过严会影响食欲。严格禁食含酒精的饮料。
2、低盐饮食
伴有腹水或浮肿的患者，要给予少盐或无盐饮食。因为食盐的主要成分是氯化钠，钠可使水在体内储留。一般在限盐的同时还需适当限制饮水量。但由于肝硬化产生腹水的一个主要原因是肝功能减退，肝脏制造白蛋白的能力不佳，使血浆中白蛋白浓度减退而引起血浆胶体渗透压降低，因此，对肝硬化患者来说，限制水、钠是比较消极的办法。只有增加食欲，加强消化、吸收能力，增加患者蛋白质的摄入和吸收，才是饮食治疗中最重要的一步。
3、饮食多样化
由于肝硬化患者的食欲和消化能力都较差，因此，饮食应尽可能多样化，且要新鲜、味美，以刺激食欲，增进消化。慎食某些辛辣食物(包括葱、蒜等)、生硬食物和含植物纤维素较多的蔬菜等也应慎用，因为有刺激或渣滓过多的食物可引起曲张的食管静脉破裂、出血。
4、低蛋白饮食
晚期肝硬化并有肝昏迷倾向时，应改为低蛋白饮食。因为蛋白质是一种含氨的物质，在体内代谢过程中可产生氨，而氨对人体是有毒的。当肝功能严重受损时，肝脏的脱氨作用减退，血氨增多是产生肝昏迷的主要原因之一。进食高价蛋白质食品，在食物的选择上，首先要尽可能进食一定量的含有必需氨基酸的高价蛋白质食品如鱼、瘦肉、蛋及乳类等，以满足康复需要。保证有足够的糖类和维生素。