益生菌，源于希腊语“对生命有益”，它们是定植于人体肠道内，能产生确切健康功效的活的有益微生物的总称。是指改善宿主微生态平衡而发挥有益作用，提高宿主健康水平和健康状态的活菌制剂及其代谢产物。
据了解，目前市场上有很多饮品和酸奶都宣称含有益人体健康的 “益生菌”，双歧因子、LGG、LABS、B-Longum菌、e 菌、AB益生菌、AB100……这些让人眼花缭乱的益生菌种类以及陌生的名字，令消费者不知所措。益生菌专家表示：大多数消费者对何为真正有效益生菌，如何选购益生菌产品并不清晰。
益生菌：肠道清道夫
中国农业大学食品安全与营养科学学院的副教授范志红表示，益生菌对人体有一定的益处。适当补充优质益生菌可让肠道菌群重新达到平衡，可改善人体的消化吸收，对肠道内的致病菌有抑制作用，能够提高人体的免疫力，还有帮助预防乳糖不耐症等作用。
数据表明，全球近70%的人群存在着不同程度的胃肠不适，在我国，近8成白领普遍存在肠胃疾患等过劳问题，便秘、腹泻、肠胃炎等症状不断侵扰白领的健康免疫系统，在影响生活的同时诱发各种疾病。对此美国营养免疫专家指出，人体许多健康问题都是由肠道失衡引起，适当添加益生菌，协助体内菌群平衡，能让人体重现健康状态。而在国内市场上，很多益生菌品牌的功能宣传与实际效果并不相符，这点饱受被消费者诟病。
“活”的益生菌才有用
中国乳品行业协会理事长王丁棉指出，含有益生菌或乳酸菌食品，其起保健功能的主要是在“活”性菌。但是，这些“活”性菌在人体喝了之后，有多少量的菌能存活到进入大肠并定居下来?它的“活”是在什么温度、时间段里能保存下来，就很有考究。
实际上，所有益生菌都是按属、种、株三个层次划分的。以动物双歧杆菌B益畅菌为例，双歧杆菌是属，动物双歧杆菌是种，BB-12是株，动物双歧杆菌BB-12所具有的对消化系统的改善作用并不意味着所有的双歧杆菌都具有一样的功效。世界卫生组织在其研究报告中指出：“现在需要强调的是:益生菌的标示应该包括菌株名,因为益生菌的功效更多地取决于是什么菌株。”
