坐在医生诊桌旁的是一位心直口快、性格爽朗的女士，年纪六十上下，长得富态，皮肤黝黑，动作利索，颈挂钻石铂金链，手握华贵小坤包，身边跟着司机，一看就知道是生意场上的成功人士。“我这双腿麻木、疼痛已经好多年了，打了不少针，吃了不少药，住院都住了好几次，搞得我一天到晚都没心思。没想到在这里才吃了五付药，两条腿现在已经不麻了，腿痛也减轻了七八分，真是谢谢你！”看她开心的样子，医生也很欣慰。
这位女士姓范，被诊断为2型糖尿病六年，先后口服多种降糖药，上次就诊时血糖和血压基本控制在可接受范围。主要症状是近两年来双腿沉重、麻木、疼痛，站立或行走略久即感难以承受，腰酸腿麻足胀，有时感觉两条腿好像不是自己的，虽用力掐捏亦不觉疼痛。早晨起床后手指肿胀，难以紧握，两膝沉重无力，下楼都觉困难，须活动良久后才有所缓解。此外，经常头痛头重，如有重物坠着；口中黏腻，口渴欲饮而不甚多；饭后腹胀，大便有时干结，有时稀溏，经常有屙不尽的感觉；小便黄而浑浊。望诊可见舌体胖大，边有齿痕，舌质黯红，舌苔黄厚而秽浊、滑腻。
据此，医生初步诊断为气阴两虚、湿热痹阻经脉，遂用《医宗金鉴》“当归拈痛汤”治疗，处方：当归、茵陈、茯苓、猪苓、泽泻、桂枝、羌活、太子参、苦参、知母、黄芩、升麻、葛根、石菖蒲、丹参。第二次来复诊时就出现了本文开头的一幕。
糖尿病患者都知道，糖尿病发展到一定时期，就会出现各种并发症，像上述这位女士一样，出现手足麻木、针刺样疼痛等周围神经病变症状的患者不在少数。根据统计资料报道，发病率达50％以上，只是程度轻重不同罢了。对于糖尿病周围神经病变的治疗，西医主要是从营养神经、改善局部血液循环、纠正糖代谢紊乱以及调节多元醇通路、调节免疫因子等途径进行干预。部分患者在接受上述治疗后，症状有所改善，但长期使用费用昂贵，非一般市民所能承受，且远期疗效并不尽如人意。
中医认为，糖尿病的发生，与脾虚气滞、痰浊内阻密切相关。由于脾气亏虚，一方面食入的水谷杂粮、膏粱厚味不能运化成水谷精微以养四肢百骸、五脏六腑，而酿生痰浊、水湿，停聚体内，为害作怪；另一方面，被运化成了精微物质的部分（血糖、血脂、蛋白质等）又因脾气亏虚不能升清，也就是不能将这些精微物质升举至肺，通过“肺朝百脉”的作用而敷布周身以被利用，从而使这些精微物质过多地停聚于血中，这些过多的精微物质就变成了中医的“痰浊”、“水湿”，甚至进一步阻碍血液的运行而变成“淤血”、“死血”，甚或“风邪”了。这些有形或无形的病邪就会影响人体的经脉气血运行，经脉气血不通，出现手足麻木、疼痛、沉重等感觉也就不奇怪了。
正如上面所谈到的，引起手足麻木、疼痛、沉重有很多原因，有的是虚证，有的是实证。虚证主要为气血虚，气虚为主的要补气，如经常用北芪就是这个道理；血虚的要补血，那就非当归、赤芍、川芎莫属了。实证方面也要细分，痰湿偏重者，常用白芥子、白附子、天南星等；风痰偏重者可用天麻、刺蒺藜等；湿浊偏重者，海桐皮、木防己、威灵仙等可考虑；淤血偏重者，当归尾、苏木、红花、桃仁、血竭可配伍。
不过，中医治疗糖尿病周围神经病变虽效果不错，但绝非轻而易举就能起效的，一定要细心辨证，权衡用药，调治结合才能取得满意疗效。另外，患者在做必要运动的同时，可多吃点甲鱼和海藻、丝瓜等食物，对活血通脉有好处。
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