研究显示，每多食入1克食盐，将有200毫升液体滞留体内，这些多余的水分一方面通过血液和淋巴循环停留在腹腔导致顽固性腹水，同时也影响血压，加重心脏负担，甚至用大量利尿剂也不能抵消食入的高盐饮食所产生的水潴留作用。因此，限钠饮食是肝腹水患者饮食治疗的一项基本原则，限钠在腹水治疗过程中非常重要。
由于长期限制食盐亦会导致食欲减退，摄食减少，因此有大量腹水时宜短期限制钠盐摄入，以每天摄入1.3g为宜，症状好转后，以2.2～3.5g/d维持。而对于低钠血症患者，应同时控制入水量，以前一天尿量加500mL为宜，约750～1000mL。
临床上，医生一般会根据患者腹水和血清电解质化验的具体情况，把食盐的控制量大致分为低盐、无盐和低钠三种水平来进行膳食搭配。肝腹水患者的限盐程度是根据病情的动态变化来决定的，而不是一成不变的，那种不考虑病情而过分限盐的做法是错误的，甚至是有害的。个别患者因担心腹水增加，在不征求医生意见的情况下限盐过度、甚至长期拒绝任何咸味食品，很容易引起患者机体水电解质紊乱、严重低钠血症，结果导致食欲减退、浑身乏力，腹水更不容易消退，甚至出现脑、肺等其他器官水肿的危险情况。
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