凉茶中所用的药材多具有清热益气、滋阴潜阳的功效。这些中药材大多可以药食两用。不过，即使是可以当作食品来用的药材，也同样具有中药的四气五味。比如经常被大家使用的金银花、夏枯草、玫瑰花、苦丁茶、菊花、麦冬、竹叶等药材，性味大多是辛甘寒凉，如果大量喝，在清解暑热、滋阴潜阳的同时，也会使人体脏腑的阳气发散、受损，脾胃等器官会由于阴液的滞腻而功能失调。
凉茶虽然一开始是以清热泻火为目的研发出来的民间方子，但随着人们需求的提高，凉茶的进一步改进，产生了功能各有偏重配方不同的凉茶细类。凉茶除了清热泻火茶之外还分了清热祛湿、清热解毒、清热解暑、解表清里以及专攻某个部位的火的凉茶。这些凉茶的配方也有所不同。目前市场上的凉茶主要有以下几大类：
⒈清热泻火凉茶：这类凉茶适用于外感风热与里热证，如高热，目赤肿痛，咽痛，牙痛。主要配方为金银花、野菊花、蒲公英、桑叶、白茅根、甘草，药性平和, 清热生津。
⒉清热祛湿凉茶：这类凉茶适用于湿热证，如困重，纳差，口粘，苔腻。主要配方是五花茶，即金银花、菊花、槐花、葛花、木棉花，这种凉茶还能兼解酒去湿、健胃消滞。有时也配加芦根、甘草。
⒊清热解毒凉茶：这类凉茶对风热感冒、热血毒痢、痛肿疔疮效果好。可选用金银花茶：金银花、山芝麻、菊花配方。
⒋清热解暑凉茶：这类凉茶适用于暑热证，如在三伏天，汗多，口渴。这类凉茶可选用六一散，即6份滑石加一份甘草煮水，消暑有奇效，非常适合建筑工地、炼铁厂的工人。
⒌解表清里凉茶：这类凉茶适用于寒包火，兼见恶寒无汗、鼻塞清涕。还可选用葱豉汤即豆豉和葱煮水。
当然凉茶毕竟是药，要注意因人制宜，不能滥服，更不能作为保健药长期服用。若体质素来虚弱者和婴幼儿，不分青红皂白地长期用药性苦寒的凉茶，则易损伤人体阳气和脾胃，导致出现神疲体倦、面色白光、多汗易感冒、纳差便溶。舌淡苔薄或剥、脉弱无力等脾肺气虚等症候；尤其是婴幼儿，脏腑娇嫩、形气未充、血少气弱，若长期服用凉茶，攻伐不止，会损伤小儿正气，反而影响小儿健康成长。小儿虽易生病，但其脏气清灵，充满生机，有病亦易于康复。有的儿童易感冒咳喘，一个月甚至发病3～4次，其中不少病例是由于婴幼儿期间过量服用药性苦寒之凉茶损伤脾肺之气所致。为此告诫人们，凉茶服用也有忌。