由于原子能应用的日益广泛，医学上应用放射线进行疾病诊断和治疗的也越来越多。但是放射线是个不讲情面的“怪物”，它既是人类的朋友——用于疾病的诊断和治疗，又是人类的敌人——对人体的各种伤害。
临床上用于诊断和治疗的放射线属电离辐射。常用的是波长很短的X射线和Y射线。电离辐射对人类的健康，特别是对人类的遗传因素有多大影响，是广大群众普遍关心的问题。虽然专家们公认放射线对遗传确能产生影响，但由于人类接受放射后的遗传效应没有直接的实验数据，所以至今没有科学的结论。有关人类的放射效应的资料主要来自对长畸和广岛的原子弹爆炸受害者的调查报告，认为辐射可使生殖细胞的遗传基因突变和血友病发病率增加。但最近美国一些学者对原子弹爆炸幸存者的孩子进行追踪观察后，却认为辐射在遗传学方面的影响，在统计学上没有明显的意义。
科学家们进行了大量的动物实验，发现受照后所致的遗传基因突变和胚胎正处于哪个发育阶段有密切的关系。在受精卵着床前期，由于细胞分裂很快，这时如受照剂量较大，可致胚胎死亡。假如胚胎能生存，则将照常生长，几乎不发生畸形。在胚胎器官发生期，各种组织正逐渐分化成各个器官，这时的放射效应是各式各样的畸形。如果在器官发生早期受放射线影响，还可能产生胎儿宫内生长迟缓，出生时胎儿体重低，成为胎龄小样儿。在胎儿期由于大多数器官已基本形成，所以放射损伤很少引起明显的畸形，但是这时胎儿的生殖腺、牙齿、中枢神经系统仍在继续发育，可能产生功能障碍和智力低下。
当然我们不能把动物实验结果简单地套用于人类，但从临床观察可以知道人类胚胎在妊娠早期最易受辐射损伤，发育过程中的辐射效应和动物实验结果相似，所以应予注意。
有些人到医院看病，需要照X线，接受一次X线诊断剂量的照射，对一般人来说是绝对完全的，但是对孕妇，特别是妊娠早期的孕妇就当别论。特别是照射时间长、剂量大，对胎儿会造成损伤。
妊娠早期8—12周以前是胚胎组织细胞分化形成各个器官的时期，此时胚胎细胞对各种有害因素非常敏感。如果这个时期内接受较大剂量的X线照射，可能发生流产、早产、小儿畸形、脑水肿、小眼等畸形，甚至死产。妊娠8—12周以后，胎儿的各器官虽然已初步形成，但仍在迅速发育之中，所以仍应禁止大剂量X线照射。
那么孕妇应如何对待透视和摄X光片呢？妊娠早期要尽量避免X线照射，特别是在妊娠的前3个月。常规胸透可以推迟到6—7个月。需要照射时间较长的胃肠造影、钡剂灌肠等应尽量避免。妊娠36周后，如果产科情况需要做X线摄片，由于此时胎儿已基本成熟，一次X线检查影响不大。有些孕妇在妊娠早期不知道已经怀孕而接受了X线的检查，也不必过分惊慌失措，可以去产科遗传咨询门诊，以决定是否继续妊娠下去。
此外，放射性同位素的诊断治疗在临床上也日渐广泛，虽然这些元素的半衰期比较短，但它可以通过胎盘血循环进入胎儿体内。以往所用的125I（碘-125）、131I（碘-131）等现多不采用，以免对胎儿发育造成影响。目前临床上采用113In（铟-131）诊断前置胎盘等病，因为其半衰期短，对孕妇及胎儿影响小。总之，应根据病情的需要考虑是否采用。
