益生菌系一种对动物有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂服用，以维持肠道菌丛的平衡。在国外已开发出数以百计的益生菌保健产品，其中包括：含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂等等。
益生菌的作用?
①防治腹泻。
②缓解不耐乳糖症状。
③预防阴道感染。
④增强人体免疫力。
⑤缓解过敏作用。
⑥降低血清胆固醇。
⑦预防癌症和抑制肿瘤生长。
正常人体肠道内栖息着500多种、数十万亿个不同的细菌，它们在绝大多数情况下是互相制约、共存共荣的。
婴儿益生菌首先就是要求安全性，因为是细菌的一个分支，对益生菌的源头提炼和管理就显得尤为重要，很多妈妈曾经问过我，为什么给孩子吃的酸奶最好自己做，并且不建议用翻制的酸奶做引子继续发酵，这里有个问题，就是细菌的变异!世界每七秒细菌变异一次，如果拿孩子脆弱的肠道做试验，后果不堪设想。
第二就是有效性，从科学的原理和目前的临床研究来说，益生菌的概念是可行的。因为几乎没有负面的研究结果，商家们也就纷纷堂而皇之地卖了“益生菌”。但是，基于目前家长们对于益生菌的认识水平和商业生产能力，益生菌产品能否实现所宣称的功能是很难保证的事情。
什么是合格益生菌?
按照国际惯例，合格的益生菌产品必须说明这种细菌是什么?含量是多少?在什么条件下能够实现什么样的功能。
比如歧杆菌将糖分解后生成乳酸和醋酸，使肠道呈酸性，其结果能控制由有害菌引起的异常发酵，并且刺激肠蠕动，起到解除便秘的作用。双歧杆菌在乳制品发酵过程中可以产生乳糖酶，帮助患者消化乳糖，对占80%乳糖不耐受的亚洲人体制有很好的改善作用。并且在人体肠内发酵后可产生乳酸和醋酸，能提高钙、磷、铁的利用率，促进铁和维生素D的吸收。
益生菌的功能有哪些?
嗜乳酸杆菌的工作是协助蛋白质消化，缺乏会产生胀气、小肠及整个系统的毒性、便秘及吸收不良，大量缺乏会导致念珠菌生长过盛。
嗜乳酸杆菌有助于解毒。导致的因素包括反复地使用抗生素、口服避孕药、阿司匹灵、皮质类固醇、饮食欠佳、吃甜食、酵母菌、紧张。这些都造成良性菌的不平衡。良性菌容易与一些废物结合，而被排出体外。嗜乳酸杆菌也有抗菌作用。
比非德氏菌为新生儿肠胃到中最早进驻的菌种，在婴儿出生6个小时后可产生寡糖，为益生菌。很多出生就开始腹泻的孩子，应该重点补比非德氏菌。
但是中国益生菌产品进入商业化生产后，厂家基本贴个“益生菌”的标签后就把各种益生菌的功能往上罗列。目前市场上买的“益生菌”很多没实现与国际惯例的接轨。
益生菌的功能必须是“特定菌株”“特定剂量”“连续食用”“活细菌”才能实现。许多商业宣传说“研究表明，益生菌具有什么什么功能”，列出的是一大堆文献中提到过的功能。但是，这些功能跟他们的细菌可能毫无关系。也有许多广告推销都宣称“细菌含量高达多少多少”，而各种细菌能够产生效果的剂量却相差非常大，有的每天吃一亿就可以起作用，有的却要一万亿才行。由于现在对于益生菌产品还没有质量标准和法定检测，所以厂家的宣称只能依靠它们的信誉来保证。法律规范和权威监测在这里都是真空地带。
这里需要家长们注意的一点是：益生菌的作用是治安联防队性质的，而不是特种部队精英性质的。
益生菌真的有效吗?
许多小孩拉肚子了，医生给开一些基于益生菌的**牌，有多大效果非常难说。对于益生菌治疗拉稀，一项研究结果是这样的：不吃益生菌的小孩平均拉稀时间72小时，正负误差36小时。吃益生菌的小孩平均拉稀时间58小时，正负误差28小时。这样的“疗效”对于花了大钱把“益生菌”当宝贝的家长来说可能有点难以接受，但是这个差异就是医学上所认可的“有效”。其它许多所说的“有效”也是如此，可能只是一点点改善，但是统计分析认为这种改善是来自于食用了益生菌，就总结为“具有该项功能”。
益生菌的概念是没有问题的。但是，目前的科学研究对于益生菌的认识也还有限，食品药品监管机构也没有可靠的依据来制定产品标准和规范。临床研究的实验结果是一回事，各路商家吹得天花乱坠的产品能够实现多少他们所宣称的作用却是另一回事。