高血糖是酮症的前奏，严重的高血糖(>16.7mmol/l)未及时纠正，继之血清酮体积聚超过正常水平称为酮血症(简称酮症)；酮体积聚进一步加剧则导致代谢性酸中毒，称为酮症酸中毒；病情严重发生昏迷者，称为糖尿病酮症酸中毒昏迷。此组症群多见于1型糖尿病患者，也可发生于2型糖尿病患者。接受胰岛素泵：治疗者发生糖尿病酮症酸中毒并不少见，特别是在刚开始治疗的最初几个月内，更为常见。而未经常检测血糖、未及时处理高血糖、未及时检查泵与更换导管是糖尿病酮症酸中毒发生的主要原因。
糖尿病酮症酸中毒早期糖尿病原有症状加重或仅有感染等诱发原因的表现，随着病情的发展和加重，患者逐渐出现一系列症状，如起初仅感疲乏无力、极度口渴、多饮多尿；当水分丢失增多则出现皮肤干燥、弹性降低；口腔、唇舌、鼻腔黏膜干燥，唾液等分泌物减少或浓缩；舌唇呈樱桃红，两颊潮红，眼球下陷；血压降低甚至休克时，脉率细速而微弱，尿量也明显减少。早期常有食欲不振、恶心、呕吐；有时可出现腹痛，尤以小儿多见。也可有胸闷、胸痛。年长而有冠心病患者，可并发心绞痛、心力衰竭。酸中毒时，常有气急，呼吸加深加快，呼出气体可有烂苹果样气味。脑功能受抑制则出现倦怠、头痛、嗜睡、意识模糊，甚至昏迷。如果患者突然出现软弱、乏力、厌食、恶心、呕吐、嗜睡、烦渴多饮甚至腹痛等与平常不一样的情况时，应测定血糖，有糖尿病酮症酸中毒时血糖多超过16.7mmol/l。此时应用尿酮体试纸自测尿酮体，如结果呈现强阳性的紫红色，此时可断定已发生了糖尿病酮症酸中毒。
糖尿病酮症酸中毒发生时如不能自救，应在他人帮助下或拨打120急救电话立即到医院救治。如果病情较轻，神志清楚，体力尚可，可以采取下列措施：补充水分，一般每小时饮500毫升白开水，先快后慢，补水参照体重下降量或尿量，过多补充水分会增加心脏负担。暂停用泵，使用短效胰岛素小剂量皮下多次注射，采用注射器或注射笔抽取全天总量的20％皮下注射，每两小时重复1次；或开始10单位，以后每小时5单位。每小时监测1次血糖，血糖下降速度以每小时下降10％为宜。一旦血糖降至14Ommol/l以下，应进食15克糖类，并再次注射半量的短效胰岛素。如血糖无明显下降，胰岛素剂量可加倍，但千万要在医生的指导下使用。每两小时测尿酮体1次，直至尿酮体消失。待糖尿病酮症酸中毒纠正后寻找引起血糖升高的原因，仔细全面检查泵、电池、导管、针头、储药器及储存和输注系统中有无气泡和胰岛素结晶，注意有无饮食失调、合并感染等疾病、合用其他药物如泼尼松等或过度劳累、精神应激等诱发原因。当血糖降至11.1 mmol/l时，重新开始胰岛素泵治疗，注意需更换新的导管、新的储药器、新的胰岛素。自救过程中应注意防止低血糖。