肩周炎即肩关节周围炎的简称，是指肩关节及其周围软组织退行性改变所引起的肌肉肌腱滑囊关节囊等肩关节周围软组织的广泛慢性的炎症反应。骨科专家分析其主要特点为肩部疼痛和肩关节活动受限。
肩周炎按形成原因分为原发性和继发性两种。肩关节是人体全身各关节中活动范围最大的关节。其关节囊较松弛，关节的稳定性大部分靠关节周围的肌肉、肌健和韧带的力量来维持。由于肌腱本身的血液供应较差，而且随着年龄的增长而发生退行性改变，加之肩关节在生活中活动比较频繁，周围软组织经常受到来自各方面的磨擦挤压，故而易发生慢性劳损并逐渐形成原发性肩周炎。
引起肩关节周围发炎的原因很多，骨科专家认为，肩周围软组织退行性改变、肩部外伤和肩部活动减少、肩关节周围韧带和肌腱等的长期劳损、其他疾病的影响、心理因素等均可引起肩关节周围软组织急、慢性无菌性炎症反应。
1、肩部外伤和肩部活动减少肩关节的活动减少，尤其是上肢长期靠在身旁，垂于体侧，被认为是肩周炎最主要的诱发因素。此外，由于心脏手术、胸外科手术、女性乳腺癌切除术，有时甚至肝胆外科手术也可引起同侧肩关节的肩周炎。这种手术以后引发的肩周炎，可能与术后疼痛、肩部活动减少有关。
2、肩周围软组织退行性改变肩关节本身变性的疾病，尤其是局部软组织退行性改变，可由于疼痛限制肩关节运动造成肩周炎。最常见导致肩周炎的软组织退行性疾病是肌腱炎和腱鞘炎，其次是撞击综合征和肩峰下损害。此外，肩部的损伤，有时甚至是微小的损伤，也极有可能成为肩周炎的起因。
3、肩关节周围韧带和肌腱等的长期劳损相当多的肩周炎病人发生于手工作业、伏案久坐等具有不良姿势的职业，而且过度胸椎后突（驼背）的病人明显地容易患肩周炎。
4、心理因素相当一部分肩周炎病人可有情绪不稳及精神创伤史。或有因长期患病，社会经济压力而心情郁闷的情况。他们对痛觉比较敏感，即痛阈较低的人往往容易患肩周炎。可能的原因是一旦肩痛和炎症发生后，这些人往往因为对疼痛过于敏感而较难恢复运动功能。
5、其他疾病的影响
①内分泌系统疾病糖尿病、甲状腺功能亢进或甲状腺功能减退等内分泌系统疾病也与肩周炎关系密切。
②神经系统疾病有较多的临床观察结果表明，患偏瘫、神经麻痹等神经系统疾病的病人肩周炎发生率较高。
③邻近部位的疾病常见的邻近部位病变为颈椎疾患。