肠易激综合征（简称IBS）的病因尚不明确，找不到任何解剖学的原因。情绪因素、饮食、药物或激素均可促发或加重这种高张力的胃肠道运动。有些患者有焦虑症；尤其是恐惧症，成年抑郁症和躯体症状化障碍。
IBS具体可以分为腹泻型IBS、便秘型IBS以及混合型IBS。腹泻型主要表现为腹泻，大便稀软不成形，或成糊状便，或为水样便，但泻后不爽、有排便不净感、腹胀不适、嗳气叹息，情绪抑郁，不思饮食等症状，中医属于肝脾不调。便秘型主要是下痢粘液便，可以是便秘，也可以是腹泻，便秘是软便或是糊状便，只是排便很费劲。混合型是各种症状会同时出现，病人主诉很多，精神症状明显。
中医认为，对应不同的病症可以辩证使用以下方法对IBS进行治疗。
1、止泻法
主要针对以腹泻为主的肠易激综合症。能直接止泻的中药很多，应辨明证型，不可混用。按药性可细分为：
（1）健脾止泻，药物有淮山、莲子、芡实、薏苡仁。适用于有明显脾虚之象的患者。
（2）清热解毒止泻，药物如葛根、马齿苋。用于热毒泄泻患者。
（3）温中止泻，药物有肉豆蔻、补骨脂。主要用于虚寒型腹泻，不可用于热象明显者。这些治则和药物在临床上须正确选用，运用错误会影响止泻效果。
（4）涩肠止泻，药物有五味子、诃子、乌梅、金樱子、赤石脂、五倍子、石榴皮。多为酸味药，各种证型的腹泻均可使用。根据腹泻次数，每剂药可选1～3味。
2、通便法
主要用于以便秘为主的肠易激综合症。通便的目的可分峻下和缓下。如燥屎内结数日，腹满腹实较甚者可在短期内使用峻下，泻下积滞。但治疗肠易激综合症的便秘多用缓下，以调理脏腑为主。通便药可细分为：
（1） 清热通便，药物有大黄、芒硝、番泻叶、紫草、生地，用于燥、热明显者。缓下每次可选1～2味，剂量不宜过大。便秘甚而热象重需峻下者可用大黄5～10克后下，或加芒硝、番泻叶；较缓者大黄可用5～8克而不后下。生地、紫草属清热润下药，泻下作用较弱，可酌情使用。
（2）润肠通便，药物有火麻仁、郁李仁、桃仁、杏仁、草决明。这些药物较平和，可用于各证型的便秘。
（3）温肾通便，药物有肉苁蓉、锁阳。用于脾肾阳虚的便秘患者，亦可用于寒实型便秘。这类药物性温热，不宜用于热象明显者。
（4）下气通便，药物有莱菔子、苏子、枳实。这类药使用范围较广，可配入各种处方中使用。
3、理气法
肠易激综合症常常表现出肝气郁结、脏腑气机不畅、升降失常、气滞不通的现象，理气法对其有较好的疗效。治疗各证型的肠易激综合症均可使用理气药。理气药可细分为：
（1）理气止痛：有这种功效的药较多，前两类药中有一些也有这方面作用。常用药有木香、台乌药、香附、佛手、川楝、元胡、姜黄。每一个理气药都有多种功能，在临证时应选最适合病人的药物。另外，理气药有寒热之分，选药时也应注意。
（2）健脾理气：药物有木香、陈皮、佛手、砂仁等。这些药能行气消滞、健脾开胃，是处方中常用的药。
（3）疏肝理气：这是最主要的治法。药物有郁金、香附、元胡、川楝、姜黄等。肝郁不疏、肝木克土在肠易激综合症患者中很常见，处方中加入这类药可调整脏腑平衡，缓解紧张情绪，使疗效提高。
