糖尿病从发生之始，就开始损害肾脏功能，可以说医学技术上只能延缓糖尿病肾病的进展，而无法阻止糖尿病肾病的发生。
肾脏功能明显降低的患者，胰岛素代谢速度减慢，发挥作用的时间延长，因此，有糖尿病肾病的患者发生低血糖的机会增加。而且，肾脏功能损害后，各种药物的代谢率和排出速度都降低，这些药物就容易在体内积存起来，进一步增加肾脏的负担，并使药物的副作用增大，由于药物积累引起低血糖的机会也就增多。肾脏功能检查的内容主要包括尿常规、尿蛋白（特别是尿微量白蛋白）、血尿素氮和血肌酐等，其中尿蛋白及血肌酐的意义重大。尿里持续出现白蛋白时，患者最好使用胰岛素治疗，即使不能使用胰岛素，也应选用那些不影响肾脏功能的口服降糖药。糖尿病病人进行肾功能检查的次数和频率与肝功能检测一样。
糖尿病肾病可导致尿毒症。糖尿病肾病是糖尿病最严重的微血管并发症之一。国外资料表明，由于糖尿病肾病造成肾功能衰竭者比非糖尿病者高17倍，糖尿病肾病是糖尿病病人死亡的主要原因之一。
临床上常将糖尿病肾病从轻到重分为5期：第一期，主要是代偿性肾脏功能亢进，有的患者肾脏体积有所增加；第二期，肾脏发生了组织学上的改变，但此时化验检查还没有什么阳性发现，也就是说还查不出什么问题，病人也还没有什么感觉，仅少数病人有时血压偏高；从第三期开始病人已有临床上的不正常，尿蛋白出现，血压也开始增高，此阶段关键性的化验结果是尿中微量白蛋白分泌率已高于20微克/分钟（μg/min），临床上通常将这一期的肾病称为早期肾病，早期肾病是糖尿病肾病得以完全恢复的最后机会，再向前发展，糖尿病肾病就无法完全消失了；如果尿微量白蛋白分泌率超过200微克/分钟，病情就进入了第四期，第四期又称为临床肾病，其主要特点就是尿中出现大量白蛋白，血压持续性地升高；到了第五期，糖尿病肾病已进入晚期，常被称之为终末肾病。此时病人因肾功能不全，血液中的废物（如肌酐和尿素氮）也开始升高，其中血肌酐水平升高超过2．0毫克/分升（176微摩/升）是终末肾病的诊断指标，如果血肌酐超过8．0毫克/分升（707微摩/升），就称该病人已经发生了尿毒症。终末肾病患者往往伴有显著的高血压和浮肿。
糖尿病患者如已发展到早期肾病阶段，为了控制好病情，又不至于影响肾脏功能，应积极接受胰岛素治疗；第二个措施就是控制好病人的血压，高血压是使糖尿病肾病加重的一个非常重要的因素，所以患者应该清淡饮食，少吃盐，已出现血压高的患者要毫不犹豫地坚持使用降压药物，使血压维持在正常水平。
如果已经得了糖尿病肾病应该怎么办呢？目前对中、晚期糖尿病肾病的治疗手段还不多，主要目的是防止糖尿病肾病的进一步发展，而不是使它逆转。
首先，患者应在适当的时候适当限制蛋白质的摄入量。糖尿病肾病患者从尿中丢失大量蛋白质，所以必须补充适量的蛋白质，特别是优质动物蛋白。但到了糖尿病肾病的晚期，大量蛋白质的摄入会使血液中蛋白质的代谢产物（如肌酐和尿素氮等）增高，给病人带来危害，所以晚期肾病病人必须适当限制蛋白质的摄入量。
第二是中药治疗，中医中药对治疗肾脏病有着丰富的经验，能因人施治，辨证论治，对糖尿病肾病有较大的意义。
最后是当肾脏病变已发展到尿毒症阶段，还需要进行腹膜透析或者血液透析，以便把血液中的废物排出体外，如有条件和可能，进行肾脏移植是使病人肾功能得以恢复的惟一出路。