包皮是指在阴茎头外部的一层松软的皮肤。婴幼儿的包皮较长，开口较小，它在阴茎头外面，能保护嫩弱的龟头。随着年龄的增长，包皮逐渐向阴茎头后退缩。到了青春发育期，包皮随着生殖器的发育而自然翻上去，使整个阴茎龟头全部露出来。
如果到了青春发育阶段，包皮仍然把阴茎龟头全部包住，根本无法上翻，便称为“包茎”；如果能够向上翻起，但不能使阴茎龟头常露出的，便称为“包皮过长”。
包皮过长和包茎是男性青少年中常见的病症。但是，由于青少年缺乏这方面的知识，加之家长疏于指导，因此很容易被忽视。如果青少年有包皮过长和包茎的毛病，且平时不注意卫生，会引起一系列的疾病，对婚后的性生活和生育也会产生不良影响。
1 易引起各种炎症
包皮过长，虽不会影响排尿，但包皮里却能藏污纳垢，特别是包皮能分泌一种奇臭的白色分泌物，称包皮垢。包皮垢长期刺激阴茎头，特别是冠状沟部，易引起包皮炎和阴茎炎。包皮腔内的细菌上行感染，还会引起膀胱炎、肾盂肾炎和前列腺炎症。
2 易诱发阴茎癌
包皮垢的慢性刺激是诱发阴茎癌的原因。据调查，阴茎癌患者中，有包茎的人居多。
3 易引起手淫
包皮垢及包皮炎的刺激，易引起手淫的行为。
4 易影响性生活
反复的包皮炎症，易导致龟头与包皮粘连，使阴茎勃起受到限制，进而引起性交疼痛，这不仅会造成夫妻间性生活的不和谐，还可导致心因性性功能障碍。
5 易造成嵌顿性包茎
阴茎勃起时，包皮翻上后不能翻下，包皮口卡住龟头，形成嵌顿性包茎，此时龟头会因血流不畅而发生水肿，严重时可能发生龟头坏死。
6 易造成不育
由于包皮垢感染而引起的前列腺炎，可影响精液中精子的活动力和精液的粘稠度，可造成不育。
7 易影响妇女健康
由于包皮垢内藏有大量细菌，性交时可侵入女方阴道内而引起感染。包皮垢的长期刺激也是导致女方患宫颈癌的因素之一。
正因上述原因，专家建议，有包皮过长和包茎的男性青少年，应尽早进行手术切除，手术后要注意伤口的清洁，以避免感染。
权衡包皮切除的利与弊：不同的性经历或卫生习惯使环切与感染HIV 的关系变得含糊了。例如，那些常规行环切的种族与那些不行环切的可能有不同的性行为，因此，感染HIV危险性的差异可能是由于性行为的差异而不是因为是否环切。