不少癌症病人治疗失败的主要原因，并不是因为癌症本身，而是由于误诊、错治或治疗不当，致使病情延误，失去彻底治愈的机会，也给以后的治疗造成极大的困难，有些甚至只能采取补救措施，无法给予根治。
癌症从病程上看，属慢性病，治疗需要一个较长的过程。在治疗中，选择什么治疗方法是决定治疗效果的前提。在选择治疗方法时，要根据患者的年龄、发病部位、身体素质以及病情（初发、巳转移或扩散）等多方面的情况决定。同样的病情，年龄、身体素质不同，也不能选用同样的治疗方法。目前，治疗癌症主要有化疗、放疗、手术和中医药治疗等四种疗法。这四种疗法，在治疗中各有其优点和不足。
化疗，是用化学药物对癌细胞进行杀伤的疗法。其特点是药力猛，可杀伤癌细胞，见效快；但由于选择性差，在杀伤癌细胞的同时，对正常细胞也有杀伤，副作用大。此法适用于癌症早期而体质较好的患者。治疗中所引起的副作用，还需用其它药物进行矫治或辅助治疗。
放疗，是用放射线杀伤局部癌细胞的疗法。适宜于局部肿瘤患者；此法对癌症早期效果较好；不足之处，是副作用大、无法清除病根。
手术，即切除局限肿瘤。适宜于早期无转移肿瘤单一的患者。优点是能最快地切除癌肿原发病灶，对癌症早期治疗效果较好。但手术只能切除可见肿瘤，对分散的、不可见的癌细胞无法消除，不能根除病因，不适宜于晚期和年老体弱的患者。
中医药治疗，是按中医药理论，运用中药治疗。一般有内服、外贴或内外结合等方法，适宜于癌症治疗的全过程。特点是辨证施治、攻补兼施、标本兼治，局部和整体配合用药，药效平稳持久，既能杀伤癌细胞，又能增强机体免疫功能和调整机体的阴阳失衡，并对化疗、放疗所引起的副作用还有很好的矫正效果。但中医药治疗，药物作用起效慢、疗程长，有时会延误治疗良机。
另外，统计资料表明采用单一放、化疗或手术治疗的处于癌浸润期、播散期的各种肿瘤患者，其肿瘤有微小变化者，在3个月内的复发率达68.6％；而一般临床确诊的肿瘤患者又绝大多数是处于浸润期或播散期的。因此，凡选择放、化疗或手术治疗的患者，需辅以其它手法以弥补其不足。
综上所述，一般情况下，早中期局限性的肿瘤，可用手术摘除或放疗、化疗，争取尽快消除或控制局部原发病灶，避免拖延时间，减少癌肿转移或扩散的可能，实“急则治标”的办法；同时，还需使用中药调整机体的平衡，补虚扶正，提高机体抗病能力，清除残留癌毒和根除病因。
在同样条件下，年龄大、体质虚弱和晚期或已转移的癌症患者适宜于中医药治疗，手术、放疗、化疗不能作为常规治疗手段，因为老年或晚期癌患者，往往正气衰败、身体虚弱，不能承受严重副作用的侵袭，相比之下，中医药治疗比较安全、稳妥。
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