人类肿瘤病因中百分之80至90与环境因素有关，消除污染改善环境条件，对预防肿瘤的发生有重要意义。
化学致癌因素是癌症的主要病因，目前已知有1000多种化学物质可以致癌，其中很多和人类癌症的发生有关，化学致癌物质分布很广，与工业生产有密切关系。
化学致癌物质的作用， 一般都要有一定的剂量和作用的时间(反复接触)，环境中存、在的致癌物质，大多要在体内代谢转化使之活化，才能具有直接的致癌作用。
(1)多环碳氢化含物：煤焦油中具有致癌作用的物质是多环碳氢化含物，如3、4苯并芘和甲基胆恩等，这些物质小剂量即可熔实验动物发生恶性肿瘤(如皮肤癌) ,工厂排出的煤烟，汽车排出的废气，燃烧的纸烟均声有这些物质。另外，熏制的鱼肉等食品中也含有上述物质，胃癌的发生可能与此有关。
(2)亚硝胺类化合物：近代对亚硝胺类化合物的强烈致癌作用引起了广泛的重视，它的致癌谱很广，如在实验动物中，可引起肝癌、胃癌、食管癌、肺癌和鼻咽癌等、亚硝胺是由亚硝酸盐和次级胺合成(可在胃内进行)，这些前躯物质广存于肉类、蔬菜、谷物、及烟草中，特别在腌制的鱼肉和变质的蔬菜中含量更高。
(3)霉菌毒素：对人类有致癌作用的霉菌毒素，主要有黄曲霉菌产生的黄曲霉毒素， 它广存于污染的食品中。特别是霉变的花生、玉米及谷类含量最多。这种毒素有强烈的致癌作用，实验研究和流行病学调查均证实可诱发肝癌。
我国通过对食管癌高发区的病因学调查研究，提出白地霉菌(存在于居民食用的酸菜中)与食管癌发生有关。
(4)氨基偶氮染料：这是一类具有颜色的化合物，曾用作纺织品，食品与饮料的染料，它可引起实验性肝癌(大白鼠)。
(5)芳香胺类：多存在于染料中，有致癌作用，苯胺(阿尼林)印染厂工人的膀胱癌发病率高即与此有关。
(6)氯乙烯：为目前使用最广的一种塑料聚氯乙烯，塑料工厂工人肝血管肉瘤、肺癌、白血病和脑瘤等发病率与此有关。
(7)无机致癌物质：铬、镍、砷和石棉等均有致癌作用，如砷可引起皮肤癌、肝癌等。
近代发现一些微量元素，如钼、硒镁、铂等的缺乏与肿瘤的发生有关。我国发现食管癌高发区土壤中缺钼，因而采取在化肥中加入钼酸铵作为食管癌综合防治措施之一，并收到效果。