砷本身的毒性并不大,并在自然界中广泛存在,但其化合物三氧化砷(俗称“砒霜”)的毒性却很强。砷的毒性在两千多年前就已经被人们所发现,在20世纪初叶,人们开始致力于砷的化合物的研究,并由此发明了多种砷的制剂,主要用于防腐剂、杀虫剂等,也曾广泛用于结核病、风湿病等。从目前的研究发现,三价砷化合物可以引起皮肤癌、膀胱癌和肺癌。世界上有些地区由砷引超的疾病,包括癌症,是影响公共健康的主要问题。
砷的毒性
国际癌症研究机构已经确认,长期接触无机砷化合物可以引起皮肤癌、肺癌。长期饮用高砷水,可以引起皮肤黑变病和皮肤多样性癌变。美国俄克拉荷马州健康科学大学2005年8月的研究表明,水中的砷为0.04mg/L时,促使血管增生;为0.01mg/L时,刺激肿瘤快速生长。