在唐代以前，尽管饮茶已较普遍，但习惯于在煮茶时加入各种香辛佐料。在这种情况下，对茶的色、香、味、形并无多大要求，因而对水品要求也不高。唐代开始，随着茶品的增多，以及清饮雅赏之风的开创，才对水品有了较高的要求。
古代茶人，对宜茶水品议论颇多，说法也不完全一致，归纳起来，大致有以下几种论点。
⑴择水选源。如唐代的陆羽在《茶经》中指出:"其水，用山水上，江水中，井水下"。明代陈眉公《试茶》诗中的"泉从石出情更冽，茶自峰生味更圆"。都认为试茶水品的优劣，与水源的关系甚为密切。
⑵水品贵"活"。如北宋苏东坡《汲江煎茶》诗中的"活水还须活火煎，自临钓石取深清"。宋代唐庚《斗茶记》中的"水不问江井要之贵活"。南宋胡仔《苕溪渔隐丛话》中的"茶非活水，则不能发其鲜馥"。明代顾元庆《茶谱》中的"山水乳泉漫流者为上"。凡此等等，都说明试茶水品，以"活"为贵。
⑶水味要"甘"。如北宋重臣蔡襄《茶录》中认为"水泉不甘，能损茶味"。明代田艺蘅在《煮泉小品》说"味美者曰甘泉，气氛者曰香泉"。明代罗廪在《茶解》中主张:"梅雨如膏，万物赖以滋养,其味独甘梅后便不堪饮"。强调的宜茶水品在于"甘"，只有"甘"才能够出"味"。
⑷水质需"清"。如唐代陆羽的《茶经•四之器》中所列的漉水囊，就是作为滤水用的，使煎茶之水清净。宋代"斗茶"，强调茶汤以"白"取胜，更是注重"山泉之清者"。明代熊明遇用石子"养水"，目的也在于滤水。上面说的都是一个意思，宜茶用水，以"清"为本。
⑸水品应"轻"。如清代乾隆皇帝一生中，塞北江南，无所不至，在杭州品龙井茶，上峨眉尝蒙顶茶，赴武夷啜岩茶，他一生爱茶，是一位品泉评茶的行家。据清代陆以湉《冷庐杂识》记载，乾隆每次出巡，常喜欢带一只精制银斗，"精量各地泉水"，精心称重，按水的比重从轻到重，排出优次，定北京玉泉山水为"天下第一泉"，作为宫廷御用水。
以上诸家，对宜茶水品选择，都有一定道理，但不乏片面之词。而比较全面评述的，要数宋徽宗赵佶，他在《大观茶论》中提出宜茶水品"以清轻甘洁为美"。清人梁章钜在《归田锁记》中指出，只有身入山中，方能真正品尝到"清香甘活"的泉水。在中国饮茶史上，曾有"得佳茗不易，觅美泉尤难"之说。多少爱茶人，为觅得一泓美泉，着实花费过一番功夫。
