有一位名叫罗森塔尔（robertrosenthal）的人，在1966年提出了这样一个问题：研究变态心理学的人，可能为研究者自身存在的一些问题，把研究结果“污染”了。他设计了一些实验，试图证明实验者的偏见会影响研究结果。其中有一项实验是这样按排的：他让大学生用两组大白鼠做实验，主持实验的人告诉大学生们说，这两种大白鼠品种不一样，一组是十分聪明的，另一组特别笨。事实上这两组大白鼠没有什麽差别，而大学生们都相信，实验结果肯定是不一样的。学生们让这两组大白鼠学习走迷宫，看看哪一组学得快。结果他们发现，“聪明”的那一组大白鼠比“笨”的那一组学得快。
罗森塔尔对这种果怎样解释呢？他推测说，这有能是由于实验者对“聪明”的动物和蔼友好，对待“笨”的动物粗暴而造成的。
在另一项引人注目的研究中，罗森塔尔及其同事，要求教师们对他们所教的小学生进行智力测验。他们告诉教师们说，班上有些学生属于大器晚成（lateblooming）者，并把这些学生的名字念给老师听。罗森塔尔认为，这些学生的学习成绩可望得到改善。自从罗森塔尔宣布大器晚成者的名单之后，罗森塔尔就再也没有和这些学生接触过，老师们也再没有提起过这件事。事实上所有大器晚成者的名单，是从一个班级的学生中随机挑选出来的，他们与班上其他学生没有显著不同。可是当学期之末，再次对这些学生进行智力测验时，他们的成绩显著优于第一次测得的结果。这种结局是怎样造成的呢？罗森塔尔认为，这可能是因为老师们认为这些晚器大成的学生，开始崭露头角，予以特别照顾和关怀，以致使他们的成绩得以改善。
上述情况为什么会发生呢？用心理学的术语来说就是因为人们的头脑中事先就存在着一种定势，定势又作何解释呢？这需要从头说起。定势也可以说是一种心向，是指在对某一刺激发生反应以前，就已经存在的某种意向。比如你听别人说过，张某近来对你很不满意，那么你在遇到他时，即使他没有说一句对你不满的话， 你也会体验到一种不自然的感觉。如果你听别人说这个人专会挑别人说话的毛病，那么你在同他讲话时，就不如平时讲话那样流利。这就是因为事先你的脑子里存在着一种趋势，由于这种趋势的存在，使你的反应同平时大不一样。
