按临床表现病毒性肝炎可分为急性肝炎（包括急性黄疸型肝炎和急性无黄疸型肝炎），慢性肝炎（分为轻、中、重），重型肝炎（分急性、亚急性、慢性），淤胆型肝炎和肝炎肝硬化。这里重点介绍慢性肝炎的诊断。
急性肝炎病程超过半年，或原有乙型、丙型、丁型肝炎病史或HBsAg携带史，因同一病原再次出现肝炎症状称为慢性肝炎，它仅见于乙型、丙型、丁型三种肝炎。一般认为甲型和戊型肝炎无慢性化过程，也无慢性携带状态。
轻度：病情较轻，可反复出现乏力、头晕、食欲减退、厌油、尿黄、肝区不适、睡眠不佳、肝稍大并有轻度触痛，也可有轻度脾大。部分患者症状、体症缺如。肝功能指标仅一项或两项轻度状。
中度：症状、体征、实验室检查介于轻度和重度之间。
有明显或持续的肝炎症状，如乏力、纳差、腹胀、尿黄、便溏等。伴肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、脾大、丙氨酸转氨酶（ALT）和/或天门冬氨酸转氨酶（AST）反复或持续升高，白蛋白降低或白蛋白/球蛋白比值异常、丙种球蛋白明显升高。
凡有：
（1）白蛋白<32g/L；
（2）胆红素>正常上限5倍；
（3）凝血酶原活动度60%～40%；
（4）胆碱酯酶<2500U/L，
四项中有一项异常者，即可诊断慢性肝炎（重度）。
病毒性肝炎的分型诊断
慢性乙型肝炎目前临床上又分为HBeAg阳性慢性乙型肝炎和HBeAg阴性慢性乙型肝炎，两者的临床表现也稍有区别，病情的发展和抗病毒药物的治疗效果也不尽相同。病毒性肝炎除有临床诊断分型外，还依据相应的病原学检测作病因分型。
甲型肝炎：抗HAVIgM阳性，抗HAVIgG急性期呈阴性，恢复期呈阳性；
乙型肝炎：有以下任何一项阳性，可诊断为现症HBV感染，血清HBsAg，HBVDNA，血清抗HBcIgM，肝组织HBcAg和/或HBsAg或HBVDNA。是否为乙型肝炎或是何种类型的乙型肝炎则取决于临床症状、体征、病原学、生化及肝组织学检查；
丙型肝炎：除具备肝炎症状外，抗HCV阳性和/或HCVRNA阳性；
丁型肝炎：除有相应临床症状外，还应有现症HBV感染，同时血清HDAg或抗HDIgM或高滴度抗HDIgG或HDVRNA阳性，或肝内HDAg或HDVRNA阳性；
戊型肝炎：除具备急性肝炎症状外，同时血清HEVRNA阳性，抗HEVIgG高滴度，或由阴性转为阳性，或由低滴度升高均可诊断为HEV感染。