竹笋，即竹的嫩茎，古人又称之为“竹萌”、“竹胎”。竹笋的种类繁多，但概略地来分，可分为春笋、鞭笋、冬笋三类。春笋为斑竹、百家竹春季生长的嫩笋，色白、质嫩、味美；鞭笋为毛竹夏季生长在泥土中的嫩杈头，状如马鞭，色白、质脆、味微苦而鲜；冬笋为毛竹冬季生于地下的嫩茎，色洁白、质细腻、味清鲜。
一年中，春、夏、冬三季均可吃到鲜笋，因而北宋诗人黄庭坚赞道：“韭黄照春盘，菰白媚秋菜，唯此苍竹苗，市上三时卖。”竹笋，其味清香鲜美，自古被视为菜中珍品。唐代白居易《食笋》诗云：“置之炊甑中，与饭同时煮，紫箨坼故锦，素肌掰新玉。每日遂加餐，经时不思肉。久为京洛客，此味常不足。且食勿踟蹰，南风吹作竹。”清代文人李笠翁把竹笋誉为“蔬食中第一品”，认为肥羊嫩豕也比不上它。
竹笋味甘、微寒、无毒，具有清热消痰、利膈爽胃、消渴益气等功效。用鲜竹笋与鲫鱼共烧为汤，不仅味道鲜美，还具有开胃清沥的作用；趁热给出麻疹、风疹及水痘的小儿喝，有辅助治疗作用；对发热口干、小便不利患者亦有清热利尿作用。用鲜竹笋煮白米粥食之，可治疗久泻久痢等症。
用竹笋与菖蒲、冬瓜皮水煎喝汤，对因肾炎、心脏病、肝脏病、晚期血吸虫病引起的水肿、腹水，有明显的消除作用。以毛竹笋烧猪肉、鸡肉，是春夏滋补佳品。
现代科学分析证明，竹笋的营养价值相当高。以冬笋为例，每百克中约含蛋白质4.1克，脂肪0.1克，糖类5.7克，钙22毫克，磷56毫克，铁0.1毫克，还含有胡萝卜素和多种维生素等。竹笋中的蛋白质组成比较好，人体必需的赖氨酸、色氨酸、苏氨酸、苯丙氨酸，以及在蛋白质代谢过程中占有重要地位的谷氨酸和有维持蛋白质构型作用的胱氨酸，都有一定的含量。另外，竹笋具有低脂肪、低糖、多纤维的特点，食用竹笋不仅能促进肠道蠕动，帮助消化，去积食，防便秘，而且是肥胖者的减肥佳品。
竹笋虽然好吃，但采笋时应避开风日，以防其本变坚、肉变硬；加工时尽量不要用刀去削，一遇铁质，笋往往会变硬发死；存放时不可剥壳，否则会失去其清香的风韵。另外，由于竹笋性属寒凉，又含较多的粗纤维和难溶性草酸钙，所以严重胃溃疡、胃出血、肾炎、尿结石、肝硬化、慢性肠炎患者应当慎食。
