疲劳是机体在一定环境条件下，由于过长时间或过于繁重、紧张的体力或脑力劳动而引起的作业效率明显的暂时降低的一种生理现象，主观上一般伴有疲倦感，甚至筋疲力尽的感觉。但主观疲倦感并不一定是机体疲劳，有时无疲倦感觉，而机体却已进入疲劳状态。
中医药很早就认识到人体的疲劳问题，中医称疲劳为“懈怠”、“劳倦”、“疲乏”，属“虚劳”、“虚损”范畴，认为疲劳是身体虚弱的表现，“有以劳倦，形气衰少”。虚指人体脏腑气血亏损，“精气夺则虚”。对于不同的人和不同情况，疲劳可以表现在不同的部位上，除全身乏力外，有四肢怠惰、腰腿酸软、精神不振、视力疲劳、阳痿早泄、反应迟钝等等，疲劳既可出现在健康人身上，也是很多疾病中出现的某一个症状。因此，长久的疲劳既是一些疾患的原因，其本身也可能是某种疾患的一种情况，换言之，疲劳可能蕴藏着某种疾患。
疲劳可以由多种原因引起，中医将疲劳分为“五劳”、“六极”、“七伤”。
1.五劳
五劳就是五种劳损，包括肝劳、心劳、脾劳、肺劳、肾劳。《素问·宣明五气篇》对体力性疲劳归纳为五劳伤：“久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋。”过度用眼会引起视疲劳;过分懒散会使精神不振;坐的时间太长或是保持静态的时间太长而不运动，肌肉就会松软而不坚实;持续站立、行走而得不到休息，就会引起筋骨肌肉疲乏、酸软。
2.六极
六极指疲劳引起的六种较为严重的机体病理变化，包括筋极、脉极、肉极、气极、骨极、精极。严用和《济生方·论五劳六极证治》称：“盖劳力谋虑成肝劳，应乎筋极;曲运神机成心劳，应乎脉极;意外过思成脾劳，应乎肉极;预事而忧成肺劳，应乎气极;持志节成肾劳，应乎骨极。”
3.七伤
七伤指七种对身心伤害的因素，包括大饱伤脾、大怒伤肝、强力受湿伤肾、形寒伤肺、忧思伤心、风雨寒暑伤形、大恐伤志。
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发生过程 中医认为疲劳损害身体是按以下过程进行变化的：“积虚成损，积损成劳，积劳成疾”。过劳、情志、外邪等致病因素导致脏腑功能失调、气血阴阳不足引起的疲劳，多以肝、脾、肾三脏的损伤为主。肝主疏泄，有疏通气血、条达情绪的作用。肝郁气滞则引起脾胃失和。脾主运化，主肌肉，脾运失常则不能生化营养精微物质，可使肌肉四肢无力。肝主筋，肝的精气衰则筋不能动。肾藏精，主骨，肾气伤则精力不济，筋骨酸软，未老先衰，特别易引起性功能阻碍。
1.劳伤肌筋 专家说：“人之运动，由乎筋力，运动过劳，筋必疲极。”从事体力劳动过度，容易劳损肌肉筋骨，肝主筋，间接地影响肝气，使气机郁滞，脾气虚，情绪低落，食欲不振，精神疲乏。
2.忧思伤脾 《灵枢·大惑论》认为过度用脑会引起精神心理方面的疲劳：“故神劳则魂魄散，志意乱。”情绪变化无常，则易损及脾胃功能，使水谷精华失运，中气升降失常，食欲差。
宋代李杲在《脾胃论》中也说：“少气，不足以息，倦怠无力，默默不语，寝不寐，食不知味，恶热，动则烦扰……”
3.精气劳损 肾藏精，房事太过，肾气受损，则出现腰膝酸软，遗精。
4.疾病引发 中医对疾病导致的疲劳也有认识，《黄帝内经》认为“肝虚、肾虚、脾虚，皆令人体重烦冤”，“脾气虚，则四肢不用”，“肾所生病，嗜卧”。
总之，由长期疲劳而演变的慢性疲劳综合征是一个多组织器官虚损、功能紊乱的病理状态，由多种原因引起，仅靠单一的治法难以奏效，中医药介入疲劳的调养，独具优势。近年来，国内外采用中医药治疗获得了较好的效果。
保持良好心态，做到“形神合一”，合理组织训练和劳动也是预防过度疲劳的重要因素，注意劳逸结合，恰当安排工间暂歇和工间休息。其他措施如改善训练或劳动环境卫生，减少和消除各种不良因素的影响，宣传训练、劳动、运动生理卫生知识，加强医学监督，改善伙食，搞好卫生保障。