二千多年前，大蒜由西汉张骞出使西域时带回内地。目前全国各地都有栽培，据介绍，古埃及用它治疗61种疾病，士兵吃大蒜后可以增加壮胆;古印度人也经常吃大蒜，认为可以增进智力，使声音洪亮，英国在第二世界大战期间购买了几千吨大蒜用于治疗士兵的创伤。
大蒜的抗癌作用
至于大蒜的抗癌作用，也早为国内外学者关注和研究。朝鲜人癌症发生率较低。有人认为与他们平时大量食用大蒜的习惯有关。美国学者实验证明：大蒜素可以抑制食管癌和大肠癌的发生。我国湖南医科大学大蒜抗癌研究协作组，在体外试验大蒜对鼻咽癌细胞分裂有抑制作用的基础上，进行了体内抗动物肿瘤实验，结果表明对小鼠网织细胞肉瘤较敏感。
湖南医科大学附一院中医科大蒜液抗癌研究协作组，为探讨大蒜注射液对机体免疫功能等因素有关问题，观察大蒜注射液对小鼠的影响，通过三批动物试验证明：给药组的吞噬功能比对照组有显著提高。又有人用大蒜水溶液注入小鼠腹腔，对小鼠艾氏腹水癌有一定的治疗作用；饲以新鲜大蒜的小鼠可完全抑制乳腺肿瘤的发生。我国民间已有用大蒜治疗肺癌、胃癌、大肠癌、食管癌和宫颈癌病例报道。
除了抗菌、抗癌作用之外，大蒜还可降低血清胆固醇、甘油三脂及增加高密度脂蛋白和减少低密度脂蛋白，因而可防治动脉粥样硬化和高血压病。大蒜可以洗净生吃，也可以炒熟吃，或用大蒜煮糯米粥，可作为癌症的辅助治疗。但食用需注意：大蒜久食伤肝损目，阴虚火旺者不宜食用。大蒜食后口气难闻，要解除口腔蒜臭，可以口含当归或细嚼浓茶叶，可解除大蒜臭味。
如何吃大蒜才能有效抗癌?
大蒜之所以有很强的抗癌作用，是因为大蒜素在起作用。但是，高温烹饪会破坏大蒜素，使大蒜失去其抗癌作用。
如何正确烹饪才最科学呢?最佳方法是把大蒜切开压碎后，保证其与空气接触至少10至15分钟，然后再将它放入热锅烹调。这样可使大蒜中呛辣的物质与氧气结合形成化合物，这种化合物在高温下不会遭到破坏。这样食用大蒜，才能有效发挥其抗癌作用。