你的新陈代谢好还是不好呢？也许你会根据自身的体质或身体状态来回答，“容易出汗，所以新陈代谢好”或者“寒冷体质，新陈代谢不好”等等。日常会话中经常出现“新陈代谢”一词，商界也常说“谋求公司内部的新陈代谢”，它是我们熟悉的词语。但是我想，能够正确说明什么是新陈代谢的人一定不多。
新陈代谢的原意是，新的物质代替旧的物质。说到它，大家都会联想到人体肌肤健康状态的好坏和指甲的再生等这些眼睛能够看到的现象。但事实上，它含义十分广泛，并非只有这些眼睛能够看到的现象，可以说它代表了人体所有的生命活动。它不仅与构成人体的大约60兆个细胞密切相关，同时也是提高免疫力的关键词。
本书称新陈代谢为“自我更新”，自我更新乃是生物体最大的特征。前面所说的容易出汗、体寒等，换言之可以说是细胞更新快或更新慢。新陈代谢主要通过细胞之中的线粒体的需氧呼吸来进行。线粒体的呼吸若能正常进行，就能永远保持细胞的年轻，人也就能够健康长寿。新陈代谢好意味着线粒体充满活力，提高免疫力的生活也就是让线粒体每一天处于健康状态的生活。
我在书中要传达的是，线粒体——正是这个小小的，然而却极其重要的细胞组成部分，紧握着人类健康长寿的钥匙。它是细胞内的生命体，称得上是生命体中的生命体，将会成为二十一世纪生命科学和医学的主角。
接下来对它进行简单的说明。
首先，你的身体是由细胞构成的，细胞是生命体中最小的单位。细胞本身进行着呼吸，而在这细胞之中呼吸着的主体就是线粒体。
举个简单的例子，假设你是日本这个国家，那么线粒体就是你的一个个国民。你的身体正是这含有线粒体的大约60兆个细胞的集合。线粒体是进行有氧呼吸的生物体不可缺少的一部分，存在于大部分的细胞之中，为生物体的活动提供必要的能量。
生物教科书的细胞构造图中曾出现过线粒体的踪影，图中它的形状如同圆圆的胶囊。严格地说，线粒体为椭圆形，长度约为0.5微米（一微米=1000分之一毫米），其外表覆盖着光滑的膜，内侧则是称为crista的褶皱状构造。内侧膜上有酶，线粒体利用这里的酶与氧气一同分解营养物质，产生名为三磷酸腺苷（ATP）的化学能量物质。ATP把自身的能量转化为热能或是电流，以维持体温和进行肌肉收缩、神经活动、物质的合成分解等活动。线粒体如同细胞中的发电机，人体的细胞通过它的新陈代谢来进行自我更新和维持生命。
尽管线粒体在人体内发挥着极其重要的功能，可实际上它非但不引人注目，连其存在，都被最近远离理科学习的年轻人逐渐忘却了。