酱油有烹饪和佐餐的不同用途之区分。烹饪用的酱油有生抽和老抽,其功能是生抽适宜炒菜,老抽适宜上色。此外,烹饪酱油还分为风味型和保健型。风味型讲究味道,而保健型则适合特定人群,如盐酱油(不含钠,但有一定咸味,适合肾病患者食用)、铁强化酱油(适合缺铁性贫血患者食用)、加碘酱油(适合碘缺乏病患者食用)等。
佐餐酱油主要用来凉拌。但是,有的人为贪图方便而用烹饪酱油制作凉拌菜,这样的做法不仅影响到凉拌菜的口味,倘若用生的烹饪酱油凉拌,而且有可能影响到身体健康。因为酱油在生产、贮存、运输和销售等过程中因各种原因造成污染在所难免,甚至会混入肠道传染病致病菌。其中,嗜盐菌存活期最长,一般能存活47天。人一旦吃了含有嗜盐菌的酱油,有可能出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状,严重者还会脱水、休克,甚至危及生命。
相比之下,佐餐酱油微生物指标比烹调酱油要求严格。国家标准规定,用于佐餐凉拌的酱油每毫升检出的菌落总数不能大于3万个,即使生吃,也不会危害健康。因此,凉拌时最好不要用烹饪酱油,即使要用,也应该用熟的烹饪酱油。