我国是世界第一肺癌大国，每年大约有60万人死于肺癌，近些年来肺癌的发病率呈上升趋势，女性患病率也逐年增加。
胸腔是个很复杂的空间，肺表面四分之三的区域被胸壁环绕，它是由一薄层内膜（壁层胸膜）、脂肪、肌肉、肋骨及皮肤按不同比例构成的。肿瘤侵及以上任一部分均会造成疼痛。因此大部分已发生胸内区域性播散的肺癌病人均有胸痛之症状。
包绕肺的顶端——即肺尖的地方，形成了胸壁的一个特殊区域。来自颈部、支配上肢的感觉和运动的神经纤维均经此区进入上肢。因此，若肿瘤侵至此区往往会感到受累侧上肢的疼痛、乏力。
这种所谓“潘科斯特癌”，或称上沟癌作为肺癌的一种常以肩痛为主要症状。这种疼痛往往需要镇痛剂才能得以缓解。通常此类病人很容易被送给整形外科医生或神经科医生处理，从而丧失了早期诊断的机会。
肿瘤医院的专科医生从经验上总结出了，一般正常的人应该每年进行一次检查体检，一般早期发现肿瘤这个残害生命的恶魔。目前国内最先进的技术是PET/CT检查具有简便、安全、准确、无创的特点，是一种排查肿瘤的最佳手段。
近四分之一的肺表面与所谓“纵膈”相邻“纵膈”这个词意味着“胸的中部”它代表一个含有一系列生命器官的空间。纵膈位于胸骨正后方，在非专业领域被认为是“中心地带”。气管、主支气管经过纵膈。食道紧贴气管后方经此下行。心脏及其大血管、某些有关生命的大神经也经过此区。若癌症侵及纵膈，可能发生以下症状：
1、声嘶是最常见症状
控制左侧发音功能的喉返神经由颈部下行至胸部，绕过心脏的大血管返行向上至喉，从而支配发音器官的左侧。因而，若肿瘤侵及纵膈左侧，使喉返神经受到压迫，声嘶便产生了，但却无咽痛及上呼吸道感染的其它症状；
2、在纵膈右侧有上腔静脉
它将来自上肢及头颈部的静脉血输回心脏。若肿瘤侵及纵膈右侧压迫上腔静脉，最初可使颈静脉因回流不畅而怒张，最后还会引起面、颈部水肿，这需要得以及时诊断和处理；
3、侵犯胸膜
可造成胸膜腔积液，往往为血性。大量积液，可以造成气促。另外，癌肿侵犯胸膜及胸壁，可以造成持续剧烈的胸痛。
4、上叶顶部肺
可侵入和压迫位于胸廓上口的器官组织。如第一肋骨、锁骨下动静脉、颈交感神经和臂丛神经等，产生剧烈胸痛，上肢静脉怒张、水肿、臂痛和上肢运动障碍，同侧上眼脸下垂、眼球内陷、面部无汗和瞳孔缩小等颈交感神经征候群。肺癌血行转移后，按侵入器官而产生不同症状。
5、最终发生区域性扩散的肺癌病人几乎都有不同程度的气促
由肺和心肌产生的正常组织液由胸正中的淋巴腺回液。若这些淋巴腺被肿瘤阻塞，这些组织液将积聚在心包内形成心包积液或积聚在胸腔内形成胸水。
以上两种情况均可引起气促。但是，因很多吸烟病人合并不同程度的慢性肺病，这给气促的鉴别带来一定困难。